— Ты следующий, — указал Хелман на замок пальцем, за улыбкой и бравадой скрывая собственное чутьё, которое старательно сигнализировало о неприятностях.

Всё следующее утро над Зимним городком висела пелена дыма. Поселение было испятнано пустошами пожаров, на которых то тут, то там виднелись разорённые постройки. Мёртвые были повсюду: они грудами лежали перед дымящимися развалинами, валялись в разграбленных домах и на площадях местных рынков. Уличные псы лакали кровь из луж. Налетевшие вороны выклёвывали незрячие глаза.

Пение одинокой трубы скорбным эхом разнеслось над крышами. Всё ещё хмельные после вчерашнего, мятежники зашевелились, предвидя день вынужденного отдыха или даже продолжения празднования. Но из разных районов города стали доноситься голоса других труб — призыв к оружию. Пехотинцы в железных доспехах затопали по улицам, выкрикивая: «Тревога! Тревога!»

Те, кто взобрался на южные стены, увидели огромные отряды всадников в тяжёлой и лёгкой броне, что перехлестнули через гребень холма и теперь скатывались вниз по склонам, поросшим редким лесом.

— Это «Ручной волк»! — послышался смех кого-то из мятежников, который тут же подхватили остальные.

— Глупец думает, что раз не смог одолеть нас в прямом бою, то сумеет взять в укреплениях?! — заорал какой-то лорд и его клич подхватили остальные.

Вот только… очень быстро они прекратили насмехаться, а стали прищуриваться, прикрывая глаза от солнца, либо даже протирая их кулаками. Кто-то и вовсе полил голову водой из бурдюка, надеясь привести себя в порядок.

Врагов было много. Нет — очень много! Здесь были не только гербы Старковских подпевал, типа Карстарка, Амбера и Болтона. Нет, здесь были другие, незнакомые им.

— Застенье, — наконец сказал кто-то из мятежников. — Так это правда? К «Ручному волку» присоединилось ещё войска другого региона?!

— Почему тогда они отступили и сдали нам собственный город?! — закричал какой-то лорд.

— Чтобы мы не сбежали, — прозвучал обречённый ответ. — Хотят вырезать всех до последнего.

— Глупости! Чтобы Старк пожертвовал своими людьми? — заухмылялся было другой, на что тут же получил удар по лицу.

— Дурак! Разве не понятно?! Это не его план! Так приказал «Небесный Клинок»!

И тогда всё стало ясно.

Толхарт и его ближники отчаянно пытался подавить вспыхнувшую панику и собрать пьяное войско в единый кулак. Высшие офицеры, командиры, тысячники и лорды рассеялись но всему городу. Никто не предполагал, что «трусливый» Старк, сбежавший в Винтерфелл, может напасть на них меньшей по численности армией, тем более — когда те находятся в укреплениях.

Оттого вчера, на радостях, все солдаты упились практически до невменяемого состояния.

«Вот оно, — с каким-то даже довольством подумал Толхарт. — Вот что я предчувствовал!»

Мятежник искренне веселился. Такое он никак не мог предположить от Бенджена. Сдать собственный город, пожертвовать мирным населением, зная, как будут действовать дикие одичалые и мятежные северяне, дорвавшись до дармовой выпивки, после лёгкой победы? Неужто слухи среди солдат верны и это была идея Моустаса?

«План слишком дерзок и хорош, — задумался Хелман. — Чувствуется «его» рука».

Логично, что раз «Небесный Клинок» не участвовал лично, то он передал свои наработки Бенджену.

Собрать собственных людей было мало того, что сложно, так на это ещё и накладывалась паника от некоторых, недобросовестных солдат, которых Толхарт поручил рубить на месте. Но и это не всё, ведь ко всему прочему добавились внезапные конфликты между одичалыми и северянами.

И вот, трубы звали и звали, но мало было тех, кто откликнулся на их зов, слишком мало.

Кавалеристы Застенья спустились с холмов так быстро, что большая часть лагеря мятежников, собранного за стенами Зимнего городка, где располагался обоз, размещались слуги, малочисленная охрана и богатые шатры лордов, разбитые ещё вчера, оказалась попросту брошена.

Отступавшие ко своим, в Зимний город, мятежники подожгли часть палаток, чтобы добро не попало в руки врагам, но это мало повлияло на исход. Сотни раненых, неспособных спасаться бегством, были брошены на произвол судьбы, как и большинство пеших слуг.

Отряды конных всадников, пытавшихся замедлить продвижению противника, быстро оттеснили или обратили в бегство, а по их следам катились волны неистово кричащих кавалеристов, радостно поливающих мятежников стрелами, сбивая на землю и затаптывая конями.