— А ты не знаешь? — поразился я. — Вы их не ели?

Стиг-Рой нахмурился и сложил руки на груди.

— Я понимаю, что это кажется очень странным, — сказал он медленно. — Но мы действительно мало общались. Как соседи, у которых дома стоят стык в стык. Встречаешь часто, но живешь своей жизнью.

— Так соседей, как правило, яблоками и апельсинами угощают, — я присмотрелся, углядел еще один апельсин, уже даже треснувший от спелости, и тоже его сорвал. В воздухе поплыл аромат цедры. — Да-Атан, наверное, тратил кучу времени на уход за садом. Или тут автоматика? Скорее всего, раз и сейчас сад в отличном состоянии.

Маловероятно, что Стиг-Рой после смерти Да-Атана завел себе привычку развлекаться с лейками и граблями. Сегодня он зашел в сад впервые.

— Он не слишком любил Сеть, предпочитал живые ощущения. Поэтому да, копался в земле, вечно что-то стриг… — Стиг-Рой сорвал еще несколько плодов и сложил на стоявшей под деревьями лавочке. — Для твоих друзей.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулся, уже представляя, с каким восторгом встретят апельсины Ли-Суен и Гай-Хи. И, конечно, Май-Лисса… — А цветок можно срезать? — спросил я быстро. — Розу? Всего одну.

Стиг-Рой понимающе улыбнулся и кивнул.

— Кстати, Да-Атан обожал приводить сюда женщин, — заметил он.

— А разве это разрешается? — удивился я. — Рейнджеры же подчиняются министерству обороны, а значит, корабль — военный объект с армейским режимом допуска.

На это Стиг-Рой неожиданно рассмеялся.

— Да что за чушь у тебя в голове? — протянул он. — Корабль — собственность рассекателя в первую очередь. И его пилотов. А главное — это наш дом, и мне очень интересно посмотреть на человека, который попытался бы мне что-нибудь запретить. Разве что я сам не захочу никого… расстраивать, — добавил он, перестав улыбаться, и у меня в голове что-то щелкнуло.

— Расстраивать? — переспросил я осторожно. — О чем ты?

— Неважно, — Стиг-Рой напрягся, и я понял, что мои смутные догадки могут быть верны.

I

— Извини, но мне кажется, ты не прав, — покачал я головой, рискнув проявить настойчивость. — Судя по всему, Да-Атан жил полноценной, полной разнообразных впечатлений жизнью. А ты? Как насчет тебя?

— Как насчет меня?.. — Стиг-Рой неожиданно горько усмехнулся. А потом посмотрел на меня в упор и припечатал: — Да-Атан был лютым эгоистом. Я понял это в первый же день нашего знакомства — да он никогда и не скрывал. Отношения у нас всегда были натянутыми, и я не хотел испортить их окончательно, так что не лез на рожон. Но второй раз я такой ошибки не совершу.

— Со мной не будет таких проблем, — поспешил заверить его я, примирительно подняв руки ладонями вверх. — Я даже работать собирался с Дот-Койотом, а он парень… скажем так, с особенностями. Уверен, мы вполне ужились бы, и его интересы не были бы ущемлены.

Взгляд Стиг-Роя, успевший стать колючим и холодным, немедленно смягчился.

— Жаль, что рассекателям невдомек подобные вещи, — он опустился на скамейку и начал бездумно чистить апельсин. — Сколь многих проблем можно было бы избежать.

— Невдомек что? — я присел рядом и тоже взял апельсин. Прежде чем впиться ногтями в кожуру, я поднес его к носу, понюхал. Пах он точно так же, как на Земле, а может, даже еще лучше. — Что люди могут между собой не ладить?

— Вообще все, что касается этой сферы, — глядя на меня, Стиг-Рой тоже на секунду поднес апельсин к носу. — Рассекатели не образуют дружеских союзов, пар и всего в таком духе. Институт семьи им чужд. И понимания, что нельзя запереть на одном корабле, например, девушку с неприятным ей мужчиной или… не знаю… гея с гомофобом, у них нет.

— Им этого просто никто не объяснял, — я отложил в сторону апельсиновую кожуру и разломил надвое мякоть. На пальцы брызнул сок, и я тут же сунул их в рот. Апельсин, может, был на самую малость менее сладким, чем выросший на Земле под солнечным светом, но все равно в миллиард раз вкуснее искусственно синтезированных и культивированных на планетах-оранжереях. — Так же, как с сердечными делами Да-Атана. Не было прецедентов, вот и не знали, на что смотреть.

Стиг-Рой так и не попробовал свой апельсин. Вместо этого он посмотрел на меня и решительно сказал:

— Мы со Светокрылом хотим это исправить. Рассекатели должны знать, на что они идут, заключая союз с людьми, и как сделать так, чтобы он был для всех комфортным. Именно поэтому мы решились на то, чтобы найти нового пилота. Найти тебя, — и он протянул мне очищенный апельсин на ладони.

— Тут главное, чтобы рассекатели от моей неповторимой личности в осадок не повыпадали, — я забрал у него апельсин, но взамен отдал две половинки своего. — Я рад, что вы меня нашли. Грузовик — это неплохо, но ты и Светокрыл — это даже не мечта. Это космос.