— Моё первое отделение пойдёт с вами, и я тоже, монсоэро. Для координации, ну и… Мы лучшие. Не подведём.

— Хорошо. Вот вы и займётесь сопровождением нашего товарища.

— Точно! Есть!

Капитан повеселел, что его людям поручили посильную задачу, видимо, не очень надеялся на согласие. Тем временем группа воздушных машин, обогнув город с юга, подошла к цели. Андрей увидел впереди здание дворца — длинный высокий корпус, окружённый мощной стеной, по форме и башням напоминающей ту стену, за которой скрывалась македонианская база на Поверхности. Очень длинный, прямо громадный, притом совершенно невзрачный, не дворец, а какие-то казармы.

— Внимание, приготовиться к маневрированию, — скомандовал в коммуникатор Сэмюэл, — эскорту сосредоточиться на огневых точках, десанту — как можно быстрее высадиться на крыше. Начали!

Штурмовики эскорта бросились врассыпную, заходя на позиции аннигиляционных пушек, десантные машины и флаеры с заговорщиками увеличили скорость, стремясь быстрее выйти из-под обстрела и войти в «мёртвую зону» непосредственно над крышей.

Однако ни один большой аннигилятор в стене и башнях дворца не встретил своим убийственным лучом мятежников. Два штурмовика, выполняя приказ, успели открыть огонь, плазменные разряды обрушились на стену, не причинив ей видимого вреда, а затем из бойницы, откуда торчал огромный ствол, плеснуло пламя.

— Там что-то происходит! — сказал Сэмюэл, — штурмовикам отставить огонь и приступить к патрулированию, остальные — действовать по плану.

Первыми сели штурмовые роты, их юркие маленькие транспорты быстро высадили людей по всему периметру, сами оставшись в качестве огневой поддержки. Десант преторианцев без помех приземлился на крышу здания, из машины высыпали и солдаты первого отделения роты Первого Берегового легиона, экипированные по последнему слову техники.

У каждого из них был свой многоканальный коммуникатор, позволяющий как переговариваться между собой, так и слушать приказания командира, лёгкий защитный жилет и шлем, а также небольшой плазмо-лучемёт в руках, уменьшенный вариант грозного оружия тяжёлой пехоты. На спине имелись квадратные ранцы, обтянутые тканью цвета униформы.

Непосредственно в сопровождение встали двое, остальные следовали за командиром.

— Если я тебя толкаю, бежишь вперёд, если хлопаю сверху, падаешь на пол. Ферштейн? — коротко проинструктировал Андрея один из них.

Тот кивнул, невольно улыбнувшись на знакомое немецкое слово.

Они двинулись вперед, некоторые — через лестницу, по которой на крышу обычно поднимался караул, остальные — через лифты. Все группы соединились в общем коридоре, не сразу, пришлось поджидать остальных, так как планировка дворца предусматривала такой вариант вторжения, и нападающие были рассечены на несколько мелких групп.

— Чисто, никого, — доложил преторианец, спускавшийся по лестнице.

— Странно, куда же подевалась охрана? — пробормотал Сэм, — Именно здесь расположено караульное помещение и одна из казарм… Мы должны были уже столкнуться. Вперёд!

Группа двинулась дальше, Сэмюэл, капитан и преторианцы впереди, остальные за ними. Около десяти минут они настороженно пробирались по бесконечному коридору, и затем вышли к небольшому залу. Внезапно из бокового коридора выскочили двое преторианцев дворцовой охраны со световыми мечами наготове. Один из штурмовиков выстрелил в них, но они были настороже не хуже спецназовцев, меч одного из них встретился с лучом и поглотил его.

— Вы кто такие? — громко крикнул один из них, — свои или чужие?

— Это вы кто, свои или чужие? — спросил Сэм, — Анри?

— Я не кричал, — заметил землянин.

Преторианцы, действительно, были чисты.

— Сэмюэл, это же вы, — дворцовый охранник облегчённо вздохнул, — здесь творится чёрт-те что! Половина из наших вдруг превратилась в зомби, пока мы поняли, что к чему, много нормальных парней погибло…

— В зомби?.. — Сэмюэл поднял бровь, — с тобой всё в порядке?

— Ну, а как их ещё назвать? Лица бетонные, достали мечи и давай всех кромсать направо и налево… Мы еле смогли отбиться. Тихо!

Он прислушался, а затем сказал:

— Идут сюда, шаркают ногами — они! Займите оборону, да смотрите, не попадите в нас.

Спецназовцам второй раз повторять было не надо — они рассыпались по коридору и залу, выставив перед собой своё оружие. Сэмюэл и пятеро преторианцев заняли первую линию, остальные чуть позади, на подхвате.

Тут из коридора выбежали другие преторианцы… Выбежали — будет сильно сказано. Лица их были бессмысленными, у одного из уголка рта текла слюна, движения — вялые и замедленные, и у всех над головой висела чёрная полусфера. И если у принца она была относительно «ухоженная», то у этих — рваная и ещё более мерзкая.

— Айя! — завопил Андрей.

Дворцовые вздрогнули от неожиданности, но в бой вступили сразу. «Зомби» бросились в атаку молча, без единого возгласа или приказа. В драке они преобразились — движения ускорились, световые мечи с жужжанием полосовали воздух.

Штурмовики успели выстрелить только по разу, и то не все, после чего сошлись световые мечи. Движения всех сражающихся преторианцев были настолько быстры, что Андрей не поверил своим глазам. Бой длился около десяти секунд — после чего все «зомби» и один из преторианцев-заговорщиков лежали на полу, искромсанные жутким оружием.