— Мама… — прошептал Анри, — да как же…

— Я протестую! — громко сказал император, — это не имеет отношения к делу!

— Да, это не имеет отношения к делу, поскольку личная жизнь… — поддержал председатель.

— Впрочем, есть ещё один человек. Вызовите Роб-Роя эт Формана, — вдруг сказал Сэмюэл.

— В этом нет необходимости. Он также не имеет отношения к делу.

— Да, он тоже не имеет отношения к делу, — как попугай, повторил председатель.

— Ах, не имеет…

Сэмюэл сделал шаг назад. Сияние над его головой стало прямо-таки пронзительным. Он вышел с трибуны, за которой стоял и направился к клетке.

— Охрана! — позвал председатель, но никто из преторианцев не сдвинулся с места. Андрей потрясённо смотрел, как аура бывшего (бывшего ли?) императора резкими толчками дезориентирует всех, кто пытался реагировать действием.

— Да что же… — Председатель тоже внезапно замолчал, получив свою порцию.

Сэмюэл подошёл к клетке, в которой сидел Рест Аурей. Анри Сейвиль сорвался с места и бросился на него, но мощный толчок сбил его с ног, от прикосновения сияния полусфера над его головой беззвучно лопнула, рассыпавшись брызгами. Он упал на пол, схватившись ладонями за виски.

— Ты опять за своё, тварь… — Сэмюэл поднял два пальца, указательный и средний, сжатые вместе, над ними засияла зелёная звезда, — тебе мало того, что уже произошло здесь?

Дверь открылась, и двое преторианцев привели в тронный зал Роб-Роя. Точнее, принесли. Бывший император выглядел почти как старик, хотя прошло всего пара дней! У него тряслись руки, и сопровождающим приходилось поддерживать.

Сэмюэл повернулся к нему.

— Что произошло? Почему пленник в таком состоянии?

— Меня допрашивали, — криво улыбнулся он, — вот этот тип, лично. И долго. Ваша идея заточить его в железную клетку, Сэмюэл? Неплохо придумано. Только не вздумайте выпустить его оттуда!

— Я император и имею право допрашивать государственных преступников так, как полагаю нужным! Откройте немедленно!

— Сэмюэл, нет!

Сэм не слушал. Он открывал крохотную дверь. Отстранённый император бросился всем телом наружу, сгущая чёрную тучу над головой. От него вокруг распространилась невидимая волна… Которую захлестнула ответная волна от руки его противника. Зелёная звезда, налившись ярчайшим светом, оторвалась от сжатых пальцев и ударила, разметав всю черноту и отбросив физическое тело на скамью подсудимых.

— А-а-а! — раздался крик Роб-Роя.

Бушевавшая в зале энергия не осталось незамеченной и обычными людьми. Они явно видели несколько вспышек, отчего сидели, шокированно и молча наблюдая за происходящим. Больше же всего досталось узнику, он повис на руках преторианцев, которые тоже нездорово выглядели.

— Ты проиграл, Рест Аурей, — сказал Сэмюэл, — после произошедшего больше не нужны никакие доказательства.

— Это не Рест Аурей, — хрипло дыша, произнёс Роб-Рой, — это мой земляк, Джилберт Грофт, один из трёх чёртовых телепатов с Синар-Эс, Первой планеты метрополии.

Зал ахнул.

***

Я очнулся. Я лежал на полу, и яркий свет, заливавший знакомый зал заседаний, бил прямо в глаза. Голова раскалывалась, однако боль не мешала мыслить и чувствовать. Взгляд выхватил знакомые лица, силуэты.

— Ты всё предусмотрел. Почти. Флот империи Син уже в пути, надо полагать? Не хватало только одного — беспрекословного подчинения, не так ли? Разрыва с Поверхностью не произошло. А когда ты попытался действовать силой, сила ускользнула.

Эти слова произносил голос Сэмюэла. Моему… отцу? Флот Империи Син? Причём здесь он?

— Я даже знаю, кто ты на самом деле… Создатель. Последний из Создателей, когда-то заселявших десятки миров своими творениями, а теперь пытающихся всего лишь повелевать теми, что остались в пределах доступности.

Отец… Создатель?.. Как это может быть?

Раздался хриплый, кашляющий смех кого-то до боли знакомого.

— Надо же. А их происхождение я умудрился пропустить. Ты и правда из Творцов, Джил?

Джил? Джилберт. Грофт. Слова в голове зазвучали набатом. Отец. Мама. Вспышки воспоминаний.

— Расслабься, мне нужно поработать с твоими блоками.

— Не сопротивляйся. Думаешь, мне легко копаться в твоей пустой голове?

— Ищи Роб-Роя. У него есть археотех-оружие, спрятанное где-то на вашей планете. Высший приоритет! Брать только живым!

— Нет, он не погиб. Эмер оставил метку, я её чувствую. Я сделаю вот так, и ты сможешь по ней идти. Всё просто, не так ли? Только нужно не показывать тупым окружающим, что ты знаешь, что он жив. Ты… предполагаешь, понял? И я — предполагаю.