В холле Рест подошёл к Роб-Рою.

— Монсоэро сенатор, я бы советовал начать с курса лекций по теории, мы сможем создать команду специалистов и освободить много собственного времени. Слушателей я подберу.

Новоиспечённый шестнадцатый сенатор признал мысль своего нового помощника дельной и согласился. На курсах они с Греджем выступали последовательно, сам Роб-Рой больше склонялся к тактике, стратегии и общим вопросам, а лейтенант — к техническим и особенностям пилотирования. Первые подвижки пошли через две недели, когда, уяснив задачу, подключился инженерный состав.

Самое смешное, что, кроме гиперпривода, все элементы конструкции корабля — материалы необходимой прочности, двигатели, приборы вместе с соответствующими им измеряемыми величинами, компьютеры, системы жизнеобеспечения, уже имелись и в сопутствующих областях применялись, технологии отработаны, слабые места устранены. То есть, Империальный Союз до прибытия «гостей» из империи Син имел все возможности создать орбитальный и каботажный флот самостоятельно и всего на шаг отставал от идеи и принципа гиперперехода. На курсах инженеры сделали этот шаг. А после посыпались предложения, улучшения, рационализаторство.

Кто-то предложил использовать недавно открытый и сразу получивший широчайшее распространение двигатель Зененвиля, который устанавливали на флаеры и новейшие модели автомобилей. Роб-Рой, который про него ничего не знал, попросил описать принцип действия и параметры, после чего схватился за голову. Они со слушателями «космических курсов» произвели расчёт не очень большого для начала корабля, чуть больше стандартного истребителя, чтобы поместился энергетический реактор. Как пошутил один из инженеров: «Мы не обязаны следовать чьим-то стандартам, потому что теперь стандарты разрабатываем сами».

Эти расчёты послужили потом основой для нового флота. Корабль превзошёл все синарианские корабли вплоть до тяжёлого крейсера по всем параметрам тяги, вооружения и защищённости. Ему не требовалась мощная броня, занимающая место, увеличивающая массу и требования к двигателям. Её с успехом заменяло силовое поле «силового» класса. Реактор обеспечивал поле подкачкой энергии, и любые орудия корабля классом ниже тяжёлого крейсера, с учётом расстояния, плотности стрельбы и количества попаданий, пробить его не могли никак. Даже «всего лишь истребитель».

Конечно, можно было сосредотачивать огонь, бить усиленными зарядами, корабль не был совсем неуязвимым. Но для этого империи Син была необходима информация о новом противнике.

Эт Дрейвер не осуждал действия своего патрона, только счёл нужным предостеречь:

— Монсоэро, для них это, конечно, новинка — звёздный корабль, и ничего необычного они не увидели, но мы-то с вами всё поняли. Я — пилот с тех пор, когда был сопливым мальчишкой, и ничего подобного в жизни мне водить не приходилось. Вы уверены, что хотите дать такую мощь в их руки?

— Ты — мой верный товарищ, Гредж, ты столько раз спасал мне жизнь. Поэтому я скажу тебе просто и честно — меня это самого испугало вначале. Но! Если бы мы не попали сюда, а спокойно высадились на красной планете, смогли бы они создать нечто подобное? Смогли бы, и достаточно быстро, ты видишь сам, сколько здесь талантливых учёных, инженеров и прекрасных заводов. И вышли бы в космос, и навели бы в нём свои порядки, и наша драгоценная империя Син не смогла бы им противопоставить практически ничего. А нам с тобой выпал редчайший шанс вмешаться в историю, немного изменить её, оседлать, направить в нужное нам русло. И теперь МЫ поведём земной флот покорять Галактику, МЫ поставим на колени империю Син, МЫ будем править Космосом. И пока что всё идёт именно так, как я задумал.

Глава 16

Утро нового дня началось, как все последние месяцы, с размышлений о том, где провести завтрак. Синарианцы по-прежнему проживали в гостинице, только и наблюдение, и посторонние услуги с них сняли. Решив, что общество граждан столицы лучше полной скрытности, возобновлять доставку в номер не стали.

Несколько раз их приглашал к себе император, и, несмотря на прекрасную кухню и хорошее обслуживание во дворце, инопланетники вниманием тяготились, — ни спокойно поговорить, ни послушать музыку, Аурей Восемнадцатый предпочитал за столом тишину.

В последнее время Роб-Роя стал привлекать небольшой и недорогой ресторанчик в десяти минутах езды от их жилища, который они случайно обнаружили во время одной из прогулок по городу. Он чем-то напоминал аналогичные заведения на его родной планете. Ностальгия.

Вот и сегодня, покинув отель раньше, чтобы избежать назойливой опеки Магона Марка, ни на шаг не отступавшего от выполнения приказа, синарианцы на автобусе доехали до места и вошли в здание через парадный вход. Швейцар поприветствовал их, дружелюбно улыбаясь. Инопланетников здесь запомнили, управляющий вышел навстречу сам, указал на свободный столик именно в том уголке, где они всегда предпочитали сидеть, прислал официанта.