— Вы должны сообщить мне звёздные координаты базы пиратов в Южном секторе, клана «Хищников», которым руководит ваш брат Ларрен. Мы знаем, что они завладели особым археотехом.

Последний элемент головоломки со щелчком встал на место. Разумеется, Роб-Рой был посвящён в тайну пиратского клана. В звёздной системе метрополии, когда-то принадлежавшей древней могущественной цивилизации, археотехнологии попадались буквально на каждом космическом теле. На Второй планете, например, они управляли атмосферным щитом. Существовали и другие образцы, какие мельче, какие крупнее. Они могли «играть» с гравитацией, материей, энергией — почти божественное могущество для любой современной расы, если бы не были настолько превосходящими и чуждыми, слабо поддающимися контролю. Империя Син всегда накладывала лапу на любые образцы, известные или нет, владея полной, прописанной в законодательстве монополией. Некоторые устройства разрешалось арендовать частным лицам, покупать насовсем — нет. И все их объединяло одно — сугубо мирное назначение. У всех. Кроме одного.

«Хищники» обнаружили необычный археотех в каком-то тайном месте, о котором сейчас знал только Ларрен. Неизвестно (кроме пиратов, конечно), сколько ресурсов и человеко-часов было потрачено, чтобы постичь принцип работы. Не в технологическом плане, естественно, а только «что оно делает и как его запустить». Накачали энергией и жахнули по подходящему астероидному полю. Устройство сработало, это самое поле без особых спецэффектов уполовинив, что немного нарушило гравитационные линии в системе, вызвав масштабный хаос со смещением орбит прочих небесных тел, так что пришлось срочно оттуда убегать, потеряв пару лоханок. Пираты были, конечно, ребятами безбашенными, но совсем не дураками — такая штуковина, способная заставить исчезнуть в никуда солидную массу материи, пусть даже без аннигиляции или другого по-настоящему большого бабаха, наверняка заинтересует реальных игроков этой части Галактики. Потому испытание и факт наличия установки засекретили, часть свидетелей убрали, а сам археотех в качестве оружия последнего шанса установили на флагман пиратов, никогда не участвующий в налётах, крейсер «Уоб». И этому мозгляку Эмеру, вообразившему себя великим дознавателем, никогда не получить таких сведений, будь он хоть трижды телепатом и четырежды приближённым к императору. Если нарушать закон, то по полной!

Роб-Рой с таким усердием изобразил в мыслях презрение и брезгливое отвращение к своему мучителю, что того аж перекосило. Эмер совершенно взбеленился и продолжил экзекуцию, не тратя больше времени на разговоры. Это было очень больно. Слизняк знал, как и куда надо бить, а его проклятый мозг улавливал синапсы пленника, позволяя определять эффективность воздействия. Но вскоре он разочарованно убедился, что таким простым путём с железной волей графа не справиться. Да, ему было больно, однако, воздействие на болевые точки без повреждений организма, если не считать кожи, всё-таки не так сильно угнетает, как выбитые зубы, сломанные кости и отбитые внутренние органы. Выносливость и переносимость боли здесь играют свою роль. Эмер, мерзко ухмыляясь, бросил прут на пол, вышел в коридор и вскоре вернулся, держа в руках обычный кипятильник.

— Вот подонок, — только и подумал Роб-Рой.

Но ощутить всей «прелести» новых истязаний он не успел. Телепат внезапно напрягся и затих, держа в руке постепенно нагревающийся бытовой прибор, и пленник услышал шаги за дверью. Шаги прекратились, раздался чей-то сдавленный крик и звук падающего тела. Дверь от сильного удара распахнулась настежь, повиснув на одной петле, раздались выстрелы. Инстинктивно сжавшийся, насколько позволяли ремни, Роб-Рой зажмурился и не увидел, как несколько пуль попали в тощее тело Эмера, отбросив его к зарешёченному окну. Взвизгнул рикошет, почувствовался резкий удар по кровати, зазвенел металл. Стрельба стихла. Граф открыл глаза и увидел, как в комнату заглядывает голова незнакомого солдата в армейской кепке без опознавательных знаков.

— Чисто, — произнёс тот.

Вторым появился эт Дрейвер, а за ним другая незнакомая физиономия. Солдат, вытянув руки с пистолетом, осторожно приблизился к телу телепата, пощупал пульс.

— Готов, — коротко сообщил он.

— Двоих положил, тварь, — сказал лейтенант, — развяжите нашего… клиента.

— Это Младшенький был, — Роб-Рой совершенно не чувствовал боли в затекших конечностях, да ещё на остаточном фоне после истязаний, — нам повезло. Гредж, парней проверь, они могут быть живы. Меня он тоже оглушил там, возле усадьбы.

Лейтенант покачал головой.

— Проверили уже. Вы как, монсоэро? Идти сможете?

— Смогу, он не успел причинить мне телесных повреждений, — ответил Роб-Рой, — только нужно дождаться восстановления кровообращения. Лейтенант, вы спасли мне жизнь! Да и разум тоже… Откуда вы узнали, что я здесь?

— Проследил за кораблем этого… чучела, — усмехнулся эт Дрейвер, — он стартовал с планеты очень скоро после меня, почти с той же точки, я заподозрил неладное, а дальше было просто. Его телепатическое восприятие, судя по всему, ограничено расстоянием, хотя по космическим меркам я дышал прямо в спину. Нужно уходить. Планетарный катер ждёт в порту.

— Катер? Вы не на челноке?

— На челноке был я один, — усмехнулся лейтенант, — к счастью, «Синский Странник» успел подойти по сигналу.

— Хорошо, идём, — граф при помощи солдата принялся облачаться в свою одежду, которую принесли из соседней комнаты.

Затекшие за несколько часов конечности немилосердно кололо, но способность передвигаться он не потерял. Выйдя в коридор, Роб-Рой увидел двоих солдат, сражённых телепатом. Лица их были искажены в нечеловеческой муке.

— Зандор, — окликнул солдата Гредж, — парней надо забрать.

Солдат кивнул. Они с напарником подхватили тела товарищей, а офицерам пришлось выдвинуться вперёд и приготовить оружие. Однако по дороге им не встретилось никаких помех, может быть, благодаря кружному маршруту. Только при выходе сидящий в будке охранник встрепенулся было, но, разглядев стволы и решительные физиономии, замахал руками и поднял их, видимо, жизнь показалась ему дороже.

— Монсоэро? — напряжённо спросил эт Дрейвер.

— Нет смысла, — ответил Роб-Рой, — он поднимет тревогу, когда мы уйдём, а если его пристрелить, тревога поднимется немедленно.