— Понятно. И твоё чутьё на лабиринты тебе подсказывает, куда нам идти?

— Пока что я просто знаю, куда идти. К опалённой пещере, затем направо. Скорее всего, и «серые» и «чёрные» пришли оттуда, потому что налево я ходил, там тупик и ничего нет. А дальше поглядим, я там ни разу не был, далеко.

Опалённая пещера встретила их молчанием и хрустом под ногами, пол был весь усеян пеплом и какими-то мелкими камушками, рассыпавшимся под ногами, обутыми в водолазные ботинки. Андрей почувствовал что-то, словно исходящее от стен и пола, какую-то мрачную ауру. «Уж не по костям ли мы идем?»— подумал он.

Стены были обожжены во многих местах, даже оплавлены, чёрная стекловидная поверхность напоминала глаза восьмилапого. Во многих местах зияли трещины, в одну из них Андрей чисто машинально посветил фонарем, и в луче света что-то блеснуло. Он направился туда, руками разбросал камни и мелкий песок, набившиеся в трещину, и увидел рукоять бластера, маняще торчащую из завала.

— О как! — сказал отец, подойдя ближе.

Андрей пробурчал что-то вроде, что в гробу он видал такое везение, и потащил бластер на себя. Что-то не хотело его выпускать, парень отбросил в сторону ещё несколько камней и увидел человеческие пальцы, сжимавшие рукоять… Мгновенно отдернувшись, он вылетел из трещины, как ужаленный.

— Здесь была драка, только почему-то почти всё убрали, — задумчиво проговорил Мединцев-старший, — а этого не заметили. Бластер лучше взять, если заряды есть, мой-то уже почти ни на что не годится.

— Я его носить не буду, — сказал его сын, — с детства мертвецов боюсь…

— Возьми мой, я не побрезгую! — он отдал своё оружие Андрею, а сам принялся вытаскивать рукоять из мертвых пальцев, вцепившихся в неё в последнем усилии.

Этот бластер был полностью разряжен и огоньки потушены, но в обойме нашлись целых две энергокапсулы. Как самый «опытный», возиться с ними принялся отец Андрея.

— Ага, вот так! — прокомментировал он раздавшийся щелчок и тихий свист, — есть! Давай свой.

С арсеналом две сотни выстрелов на два ствола можно было сразиться и с несколькими восьминогими, и с отрядом «серых». Если, конечно, у них современного оружия не окажется.

Свернув в правый коридор, исследователи покинули обожжённую битвой пещеру, и Андрей вздохнул с облегчением, так давила на него сама атмосфера этой бойни. Отец понимающе взглянул на него, но ничего не сказал. Дальше они шли почти молча, изредка перебрасываясь подбадривающими репликами, и довольно долгое время ничего не происходило.

Сделали привал, Андрей почувствовал, что изрядно проголодался, — раньше жажда заглушала чувство голода, — и попробовал жареных улиток и тех безглазых "сусликов", про которых говорил отец. Они были очень даже неплохи, только мяса, конечно, в них маловато, и запас провизии приходилось растягивать, неизвестно ведь, когда посчастливится его пополнить. Длинный тупик встретился ещё через час, даже чутье отца не помогло, слишком уж долго надо было идти по коридору, от которого не отходило никаких ответвлений.

А ещё тут воняло, как в неухоженном деревенском туалете, причём запах распространялся далеко не на весь коридор, а только на тупик в его конце.

— Тут что, нужник? — раздалась реплика капитана.

В ответ на его слова в стене бесшумно открылся прямоугольник двери, и показался молодой парень в чёрном, расстёгивающий ширинку. Он уставился на землян, они на него.

— Нивер, дальше отойди, — прозвучал сзади голос.

Парень по имени Нивер, глядя на направленный на себя бластер Мединцева-старшего, и на палец другой руки, которую тот приложил к губам, сделал шаг, после чего вдруг резко прыгнул назад, за дверь.

— Элэр! — раздался чей-то крик.

В коридор хлестнула фиолетовая молния, расплескавшись по стене. Александр выстрелил, целясь не в людей, а в потолок, по светильникам по ту сторону двери, желая больше напугать, и тут молнии накрыли всех троих, лишив сознания.

Глава 21

Андрей очнулся резко, рывком, вздрогнув всем телом. Обвёл глазами помещение, в котором находился, и понял, что это — тюремная камера. Грубо обработанные стены, толстая железная решётка с очень низкой дверью в ней, перегораживавшая проход, чисто выметенный пол, лежанка на нём, ведро в углу, и он один. Всё.

Парень встал, подошёл к решётке и выглянул в коридор, освещённый несколькими жёлтыми светильниками под потолком. Он был достаточно длинен и широк, и напротив находился ряд точно таких же решёток. Все камеры пустовали, только в самой левой, куда доставал взгляд, ближе к стоящему на посту охраннику смутно угадывался человек в чёрной униформе, точно такой же, как на охраннике и том парне, с которым исследователи впервые столкнулись в тупике-нужнике.

— Пап! — робко позвал он.

— Я здесь, Дюш, — раздался голос слева.