— Да чего тут думать. Они говорят по-русски, хотя есть свой язык.

— Может, и из-за этого. Я не знаю.

— Тогда почему нас держат здесь?

— Тоже не знаю. Завтра, может быть, выясним.

Принесли обед, потом и ужин. Суп, каши, даже с кусочками мяса, что-то вроде компота, только на цвет как жидкий хлор. Отец опасливо понюхал, затем попробовал.

— А ничего, лимонадик такой, без газа.

— Если бы нас хотели пустить в расход, это можно было сделать сотней способов. Хотя да, вид у «лимонадика»… не очень.

— Бодрит.

— Нам эта бодрость сильно нужна?

— Хорош ныть. Конечно нужна, для побега. Да шучу я.

***

— Доброе утро. Сейчас утро, шестнадцатое сентября. Год всё тот же, девяносто третий, по вашему летоисчислению.

Офицер по имени Райнер, проводивший вчера допрос, был чисто выбрит, свеж и вежлив. Командир, одетый в униформу, а не броню, сидел рядом с ним и пока молчал. В пещерном «кабинете» особо смотреть было не на что, потому внимание троих землян сосредоточилось на переговорщиках.

— Я расскажу, что нам известно, вы дополните, если имеете другую информацию. Чтобы это сделать, надо поднять руку. Всем понятно?

— Да, да, — раздались нестройные возгласы.

— Хорошо. Итак… второго… августа…

Он быстро пробежал пальцами по расчерченной на бумаге двойной таблице.

— Ваша страна и весь остальной мир вступили в контакт с подземной цивилизацией, Империальным Союзом, по инициативе последнего. Контактёр заявил, что через пять дней на планету состоится налёт эскадры другой цивилизации, из дальнего Космоса, и потому он будет готовиться к его отражению, требовал не мешать или помочь. Да, Сергей?

— Изначально речь о налёте не шла. Македониане собирались вступить в переговоры.

— Я вам открою секрет. Они не планировали никаких переговоров, потому и разместили на Поверхности внушительные силы. Андрей?

— Я помню, что Рэм Бугенвиль с парламентёром разговаривал очень дерзко. Даже наши ведущие… ну… которые комментировали передачу по телевизору… сильно удивились.

— Правильно, потому что переговоры на самом деле не планировались.

— Это к делу не относится. Дальше.

— Хорошо, monsoero. Итак, через указанные пять дней эскадра…

— Империи Син, — подсказал командир.

— Эскадра империи Син прибыла, отправила парламентёров, но произошёл некий инцидент, в результате чего дело закончилось перестрелкой. Подробности инцидента нас также не интересуют. Началось сражение, в котором Империальный Союз одержал верх, отогнав эскадру от планеты. После сражения около двух недель продолжалось боевое дежурство, в течение этого срока эскадра империи Син ушла из Солнечной системы. По окончании дежурства на месте главного базового лагеря Империального Союза на Поверхности была отстроена большая военная база, обнесённая стеной и защищённая различными системами. Присутствие во всех прочих точках, как и воздушные патрули, было свёрнуто. Затем, пять дней назад, из некоторой точки недалеко от базы стартовал неопознанный космический корабль… Да, Сергей?

— Мы не слышали об этом.

Андрей обратил внимание, что пока не представившийся командир сидит, сжав кулаки. Чего он так на безобидную реплику реагирует?

— Не слышали… Вы находитесь в Пещере более пяти дней?

— Если честно, совершенно потерял счёт времени.

— Райнер, зачитай до конца. Там немного осталось.

— Да, monsoero.

Командир «чёрных» всё-таки взял себя в руки, и голос его был спокоен.

— Данный корабль отсутствовал в течение двух дней, после чего вернулся, и не один. С ним вместе прибыла эскадра кораблей, приземлившаяся на македонианской базе, которая прекрасно для этого подошла. Таким образом, на Земле появился первый в известной истории космодром.

Земляне переглянулись. Выражение лиц у всех было ошарашенное.

— Мы не знаем об окончании всех этих событий. Я и о сражении-то не знал… Плутал в пещерах, — заговорил Александр, — а они меня искать полезли.

— События, как вы выразились, далеко не закончились, они продолжаются. Вместе с эскадрой на планету вернулся один человек… И позавчера он стал императором.

— Императором? А разве Союзом правит не регент?

— Нет, регент это… дань старой монархической традиции. Он дальний родственник и ближайший помощник императора. Был.

— Все эти династии, императоры… Я уже запутался, — пробормотал Сергей Владимирович.

— Просто тот молодой человек, охранник, которого никто из вас, кроме Андрея Александровича, не опознал на фото, является его сыном.

— О как.

— Мы пока не придумали, как это можно использовать. Но в деле имеются некоторые странности. Во-первых, через день после прибытия с Марса происходит голосование Сената и смена императора.

— С Марса?..

— Данная эскадра базировалась на Марсе, скрытно.