Вскоре закончились и плантации, сменившись утопающими в садах виллами редкой красоты, появились первые признаки близости города — метрах в трёхстах от насыпи лежала белая полоса автодороги, над которой мчались взад-вперёд автомобили на антигравитаторах. Те, что двигались по пути, легко обгоняли состав, немного снизивший ход, и исчезали вдали.

Затем как-то резко идиллическая панорама сменилась гигантскими зданиями огромного города. Их размеры потрясали воображение не меньше, чем тысячи и тысячи наземных и летающих транспортных средств, снующих во всех направлениях и на разной высоте. Поезд ещё больше притормозил, колеса застучали чаще, а впереди показалось здание вокзала. Состав медленно поравнялся с платформой, заскрипел тормозами и остановился. Открылись двери пассажирских вагонов, и оттуда, потягиваясь, первыми стали выходить солдаты из сопровождения.

Поезд встречали. Платформа вокзала целиком была оцеплена солдатами в красных плащах, время от времени перемежающихся людьми в чёрной униформе и с рукоятками мечей за спиной, как на той фотографии. У здания стояла небольшая процессия — высокий мужчина в серебристом плаще, с небольшой золотой короной на голове, видимо, император, рядом несколько свитских, чуть поодаль — двое в солдатской униформе, однако, явно выделяющиеся из них.

Пока носилки и возилки с ранеными передавали двум десяткам людей в белых халатах, остальная компания, прибывшая на перрон, выстраивалась для некой церемонии. Солдаты вытянулись в тонкую линию, позади них встали слева направо некомбатанты, Роб-Рой с сопровождением, особые личности вроде Андрея, и крайними справа — операторы техники. Встречающие одновременно приблизились. Двое в солдатской униформе оказались Андрею знакомы по фотографии и телевизору — Сэмюэл и Рэм Бугенвиль.

Сэмюэл вышел вперёд, вглядевшись в лицо бывшего императора.

— Я думал, что ты погиб тогда, Роб-Рой, — сказал он, наконец.

— Я тоже подумал, что мне всё же удастся запудрить тебе мозги, Сэмюэл, — в тон ответил Роб-Рой, — и оказался прав. Жаль, теперь мне положиться больше не на кого.

— Ты преступник, Роб-Рой, и тебе одно место — в тюрьме, куда тебя сейчас и отправят. Впрочем, сначала с тобой хочет поговорить император.

— Что ж, мне тоже приятно будет вспомнить нашу совместную деятельность. Эх, славные были времена…

Тут Андрея что-то кольнуло в грудь, и его зрение как бы переключилось, показав несколько иную картину. Он снова увидел чёрную полусферу над головой Анри Сейвиля, докладывающего императору, но это было ещё не всё. Сэмюэл прямо-таки излучал во все стороны зеленоватое сияние, образующее вокруг него нечто вроде силового поля. Сияние корёжилось и сминалось при достижении некоторого расстояния до императора…

Тут взгляд Андрея упал на самого императора, и он ужаснулся — тот не имел лица… Вернее, лицо было, но совсем не то, какое виделось при обычном зрении, и при этом его закрывало какое-то странное марево, мешая разглядеть внимательнее.

Принц тем временем заговорил громче и по-русски:

— Сведения разведки подтвердились, отец, в районе действительно скрывался последний легион из разгромленной армии диктатора Роб-Роя. К моему удивлению, сам Роб-Рой оказался там же. Опорный пункт взят, диктатор и два офицера штаба захвачены в плен. Для обычных процедур очистки оставлен наряд. Поход завершён успешно, доклад о потерях будет представлен штабом чуть позже.

— Прекрасно, Анри, — прозвучал голос Реста Аурея, и краем глаза Андрей заметил движение зелёной ауры у того странного человека, она как бы напряглась, преодолевая что-то невидимое, а её хозяин поморщился, словно от зубной боли, — честно говоря, я надеялся на то, что диктатор окажется там, у меня есть к нему серьёзный разговор. Благодарю за службу, сынок! Ты показал себя молодцом, как и всегда!

— Спасибо, отец.

— Сэмюэл, — император подозвал «зелёного», — все пленники в вашем распоряжении, за исключением Роб-Роя, разумеется. Остальные свободны. Техникам приступить к разгрузке.

Он развернулся на каблуках и направился в здание, за ним пошёл принц и повели Роб-Роя. Второй бывший император обежал глазами навязанный ему контингент.

— Кто из вас с Поверхности? — спросил он.

— Я, — Андрей вышел вперёд, — я с Поверхности.

— Ты идёшь со мной, гражданских подвергнуть обычной процедуре, — последние слова относились к офицеру охраны.

— Как скажете, монсоэро.

— Нам туда, — он кивнул в сторону подземного перехода, в который спускались солдаты снятого после процедуры оцепления.

Они прошагали по платформе и вошли в переход. Андрей оглянулся, в последний раз увидев Нивера, который стоял рядом с платформой, где виднелся лежащий человек.

— Знакомый? — спросил Рэм, также обернувшись.

— Капрал моего десятка, Нивер Эст. Выяснилось, что его отец…

— Да, мы в курсе. Он ранен?

— Да.

Воздух в переходе, почти не отличающемся от любого земного, был прохладен. Сэмюэл тяжело вздохнул и остановился, потирая виски.

— Почему у меня всегда трещит голова, когда он рядом?

Зеленоватое сияние стало уменьшаться, равномерно распределившись вдоль поверхности тела, не исчезнув совсем.

— Ты просто его недолюбливаешь за что-то, только и всего, — отвечал Рэм, положив руку на плечо бывшему императору.

— Тебя как зовут?

— Анри Стетервиль.

— Андрей Меднов?

— Мединцев.

— Ты там один был?

— Папа ещё и его друг. Пропали без вести.

— Если зачистка их найдёт, доставит сюда. Долго были?