— А я как скучала, — я крепко прижала к себе фенька, и тот уткнулся мне носом в шею.

— Садитесь, где найдете место, — это уже было адресовано ребятам, которых мы, не желая пока расставаться друг с другом, пригласили к себе. Ушла лишь одна Рита, поскольку ее ждала подруга.

— Я думал, только у меня бардак, — хмыкнул Марк, отбрасывая в сторону халатик Чарли и плюхаясь на ее кровать.

— До тебя мне точно далеко, — фыркнула подруга, расчищая место на стуле для Ская. — У меня это временно, из-за спешки, а у тебя — стиль жизни.

Я опустилась на свою кровать вместе с Александром, а Ян забрался с ногами на свою и оттуда засыпал вопросами Алекса обо всем на свете. Морти крутился рядом, перебегая из моих рук на руки Александра, и обратно. В конце концов, улегся между нами, вытянувшись в струнку.

— Кажется, он не знает, кого из вас начать лечить, — усмехнувшись, заметила Чарли.

— Думаешь, он и в этом может нам помочь? — я почесала лисичку за ухом.

— А что, если так? — подруга пожала плечами.

— Тогда пусть лечит Алекса, я же здорова, — преувеличенно бодро сказала я. Только бы он не задался вопросом, почему Чарли упомянула нас обоих.

— Ты тоже истощена, тебе нужно восполнить силы, — отозвался на это Александр и потянулся было рукой к моему лицу, но я молниеносно перехватила его ладонь и прижала к своему плечу. Марк посмотрел на меня с сочувствием, а Скай с упреком — он считал, что я не должна скрывать свою проблему от Алекса.

— У меня есть лимонад! — подхватилась Чарли, разряжая обстановку. — Контрабандный… Из Эллиоса.

Она устремилась к нашему шкафу, откуда достала пять баночек с напитком. Первую подруга сразу сунула Александру, вторую мне, и далее по кругу. Только Ян остался без лимонада, но Чарли отдала ему свой.

— Я поделюсь с тобой, — предложила я подруге, но меня опередил Скай.

— Я поделюсь, — твердо сказал он, протягивая ей баночку. — Пей первая.

— Спасибо, — Чарли, на удивление, не отказался и даже мило улыбнулась Скаю.

Мне вдруг вовсе показалось, что она это подстроила именно с таким расчетом. Что же я пропустила, пока была в Бездне? Ну ничего, подруга, как только останемся одни, тебя ждет допрос с пристрастием!

Я вздрогнула, когда пальцы Александра коснулись моей спины, а когда легли мне на плечи, все мышцы напряглись. Лишь бы не дотянулся до платка на лице…

— Что такое? — спросил Алекс настороженно. — Почему ты такая напряженная? Плохо себя чувствуешь?

— Нет, все в порядке, тебе показалось, — отозвалась я как можно беспечнее и погладила его по руке.

— Давай прогуляемся, ненадолго, — вдруг предложил он. — Нам надо поговорить.

— Прогуляться? — я растерянно взглянула на друзей.

— Ну да. Или ты не хочешь? — голос Алекса сразу стал прохладнее, отстраненнее.

— Конечно, хочу, — заверила я, — только переоденусь, ладно?

— Хорошо, — теперь он заметно смягчился.

Я же достала из сумки крем Риты и помчалась с ним в ванную. Жирнее, нужно мазать жирнее… Правда, такими темпами мое краткосрочное спасение скоро закончится. Осталось меньше половины баночки. Интересно, у Риты есть еще такой крем? Надо будет завтра спросить.

Я дождалась, пока лицо разгладится от морщин, и вышла к ребятам.

— Я готова, пойдем, — сказала Алексу и сняла с вешалки свою куртку.

Как только мы оказались одни в коридоре, я первая тотчас обняла Александра и поцеловала его. Чтобы успокоить, пока моя молодость была при мне. Он ответил с таким жаром, что у меня закружилась голова, и я крепче прижалась к нему, чтобы удержаться на ногах.

— Я думал, ты меня избегаешь, — прошептал Алекс, наконец отрываясь от моих губ.

Сердце екнуло.

— Почему ты так решил? — спросила осторожно.

— Возможно, ты… Тебя пугает моя нынешняя… немощность, — выдавил он из себя.

— Ты с ума сошел? — охнула я, догадавшись, о чем он. — Мне вообще на это плевать! Даже если бы… Если бы ты не смог видеть больше никогда, я бы о таком не подумала! И больше никогда не говори мне такого, ясно?

— Ясно, — Александр чуть улыбнулся. — И все же, как бы я хотел тебя поскорее увидеть… — он все же коснулся моего лица, нежно провел пальцами по щеке.

Я всеми силами старалась не выдать, как волнуюсь.

— У тебя кожа сухая, — произнес он вдруг с некоторой озабоченностью.

— Это после Бездны, — торопливо ответила я, с ужасом понимая, что действие крема подходит к концу. — Сильное обезвоживание… Даже касания причиняют боль.

— Правда? — Алекс тут же убрал руку. — Почему ты сразу не сказала?

— Не было момента, — отозвалась я, переплетая наши пальцы. — Пойдем гулять?

— Да, идем, — он с готовностью подставил мне свой локоть.