Виталий нагнулся к ней и тихо спросил:

– Где же теперь эта Валина любовь?

– В Москве он, - ответила Катя, утирая глаза и вздыхая.
– Звонил недавно Вале оттуда.

– Так это он звонил?!

– Ну да!
– Катя с недоумением посмотрела на Виталия и вдруг, с испугом прижав ладонь ко рту, прошептала: - Что случилось-то?.. В Москве у вас…

– Как его зовут?
– сухо и деловито спросил Виталий.

– Николай. А фамилия - Павлов.

– Видели вы его когда-нибудь?

– Конечно, видела.

– Узнать можете?
– напористо продолжал спрашивать Виталий.

– Ещё бы!

– Он это?

Виталий вынул из внутреннего кармана пиджака фотографию убитого в Москве парня и положил на стол перед Катей. Она как-то мельком, боязливо взглянула на неё и тут же вскрикнула, прижав обе ладони к лицу:

– Ой!.. Он это!.. Убитый!..

Все находившиеся в комнате обернулись на её отчаянный крик.

Виталий поспешно спрятал фотографию и, понизив голос, жёстко сказал:

– Вот почему нам надо видеть Валю, понятно вам?

Катя, всхлипывая, подняла голову и собралась что-то сказать, но их уже обступили взволнованные люди.

– Катя, что случилось?.. Кого убили?.. Кто такой?..

– Да никто! Не знаете вы его!
– зло крикнула Катя.
– Никто его не знает! Мать родная и та… только… вот только… - Голос её захлебнулся.
– Одна знает… Ой-ой, что же будет?.. Ой, бедненькая…

Теперь все смотрели на Виталия. И он сдержанно сказал:

– Так уж случилось. Погиб человек. Ничем теперь не поможешь.

– А вы-то куда смотрели?
– крикнул кто-то.

Виталий закусил губу.

– Сами мы никуда не смотрим, - вступилась женщина, только что упрекавшая Катю за её мужа.
– Что ж теперь, на каждом углу милиционера ставить?

А Катя глубоко вздохнула и сказала, обращаясь к Виталию:

– Идите ко мне домой. Вон, через дорогу.
– Она указала в окно.
– Первый этаж. Налево. Три раза стукнете… Да я вас сейчас сама отведу!..
– Она поспешно поднялась и схватила висевший на спинке стула платок.
– Пойдёмте.

И, не оглядываясь, кинулась к двери. Виталий и Мурзин двинулись за ней. Люди молча провожали их глазами.

Уже подходя к двери квартиры и вынимая ключ, Катя предупредила:

– Только вы уж как-нибудь поосторожнее, не сразу. Это же для неё какое горе неслыханное! Так она его ждёт…

Когда они тихо вошли в квартиру, Валя спала, калачиком свернувшись в углу большой тахты и укрывшись какой-то кофточкой.

И все трое на секунду замерли, боясь неосторожным движением внезапно разбудить девушку и терзаясь мыслью о том, что ей сейчас придётся услышать.

– Валюша… - нерешительно позвала наконец Катя.
– Валюша, ты слышишь?..

Она нагнулась над спящей и осторожно провела большой красной рукой по её волосам.

Девушка открыла глаза, увидела чужих людей и быстро, словно и не спала, приподнялась, сжалась в комок, подобрав под себя ноги, как испуганный, но готовый к обороне зверёк.

– Чего вам надо?
– осипшим от сна голосом спросила Валя, понимая, что люди эти пришли к ней.

И ещё она сразу сообразила, что, раз привела их сюда Катя, значит, зла они ей не причинят, иначе Катя ни за что бы их в свой дом не пустила.

– Здравствуйте, Валя, - с трудом выдавил из себя Виталий.
– Мы к вам из Москвы. Насчёт Николая.

– Насчёт Николая?..
– растерянно повторила Валя. И, вдруг уловив что-то в лицах окружавших её людей, она подалась вперёд и с испугом воскликнула: - Да говорите, что с ним?!

– С ним… его… - сбивчиво начал Виталий.

– Ну, что с ним?..

– Убили его, Валя…

– А-а!..

Она захлебнулась в отчаянном крике и упала на тахту, зарывшись лицом в подушку. Плечи её вздрагивали, а судорожно сжатый кулачок стучал по тахте.

Виталий с тревогой посмотрел на Катю. Та ответила ему гневным взглядом и процедила:

– Сказала же вам…

Но тут вдруг Валя резко поднялась, лицо её было мокро от слёз, она и не думала их вытирать.

– Кто вы такие?
– спросила она.
– Откуда вы знаете про него?

– Мы из Москвы, из милиции, - негромко ответил Виталий.
– Мы должны выяснить, кто его убил и за что. Вы не догадываетесь кто?

– Откуда же я знаю?
– угасшим голосом ответила Валя, с тоской глядя куда-то в пространство.