– Значит, она… вы думаете… с ним говорила - с тем, в кого влюбилась?

– С ним, с ним. Я её даже не узнала. Голос стал другой. Сама вся вспыхнула. Ой, ну что вы! Он самый звонил. Господи, хоть бы хороший человек оказался!

Виталий промолчал.

Нет, всё-таки невозможно тяжёлая у него работа. Всё время рядом с чьим-то горем, с чьей-то бедой. И никак не притупится в нём эта боль за другого, даже вовсе незнакомого человека. Ну вот как, например, считать эту Валю совсем незнакомой?

– Всё-таки куда же она могла уйти?
– спросил Виталий.
– Скорее всего, выходит, к подруге?

– Может, к Нинке?
– Ольга Андреевна вопросительно посмотрела на мужа.

– А я знаю?
– хмуро ответил тот.
– Какая-то ещё Наташка у неё есть, кажись.

– А может, из конторы та, помнишь? Как её? Катя…

– Ну давайте по порядку, - сказал Виталий.
– Как найти Нину, вы знаете?

Ольга Андреевна пустилась в длинные объяснения, и Виталий старался вылущить из них и запомнить самое главное.

– Так. Ну а Наташа?
– спросил он затем.

– Ой, даже не знаю, - махнула рукой Ольга Андреевна.
– У Нинки спросите, она-то уж должна знать. Ну а Катя, значит, в конторе. Господи, только бы не случилось ничего, только бы под машину не попала! Ведь она сама не своя убежала.

«Случается кое-что и похуже», - подумал Виталий, а вслух сказал:

– Мы вам сразу сообщим, как только её найдём. А найдём обязательно, не волнуйтесь. Ничего с ней случиться не могло. Какие ночью машины?

– А вот если она вдруг придёт, - вмешался всё время молчавший до сих пор Мурзин, - пусть позвонит по этому телефону.
– Он вырвал листок бумаги из записной книжки и, написав номер, положил листок на стол.
– И пусть не боится, - добавил он.
– Никаких у нас претензий к ней нет.

«Кажется, он что-то уловил», - подумал Виталий.

Между тем Алексей Афанасьевич снова с беспокойством посмотрел на часы. И Виталий стал торопливо прощаться. За ним поднялся и Мурзин.

…Разыскать Валину подружку Нину оказалось несложно. Она жила совсем недалеко и, следуя довольно путаным объяснениям Ольги Андреевны, Виталий и Мурзин вскоре добрались до нужного домика в глубине большого запущенного двора.

На звонки долго никто не открывал. Раздосадованный Виталий собрался было уже уходить, когда за дверью послышались шаги, чьи-то руки неуверенно задёргали замок, дверь наконец приоткрылась и высунулась всклокоченная, заспанная девушка в поношенном байковом халате. Увидев пришедших, она насмешливо и сердито скривила пухлые, ещё не намазанные губы и спросила с вызовом:

– Вы что, мальчики, ошалели?

– Вы Нина?
– вежливо осведомился Виталий.

– Ну допустим. Что из того?

– Тогда здравствуйте, - дружелюбно, почти весело сказал Виталий.
– А где Валя?

Девушка удивлённо перевела взгляд с одного незнакомого парня на другого и уже снисходительно повертела пальцем около виска:

– Нет, вы какие-то чокнутые. И на пьяных вроде не похожи. Вы что, опохмелиться пришли после вчерашнего? Топайте, топайте, всё равно не пущу.

Видно, она слабо представляла себе, кто был у неё вчера в гостях, и привыкла тут ко всяким неожиданностям.

– А Валя у вас?
– спросил Виталий.

– Бросьте, бросьте!
– Она хитро погрозила ему пальцем.
– Вам небось Шурик нужен, да?

– Что вы! Ей-богу, Валя, - вполне искренне заверил её Виталий.
– Больше никто нам не нужен.

– Ха! Вальку сейчас калачом к нам не заманишь. Такая стала, что не тронь… Никого за людей теперь не считает.
– Голос Нины стал до невозможности язвительным.
– Мы ей теперь не подходим.

– Что ж это с ней?
– поинтересовался Виталий.

Нина лукаво подмигнула и собралась уже было со вкусом заняться давно волновавшей её темой, как вдруг уловила неясный шум у себя за спиной. Нина сразу нахмурилась и уже совсем другим тоном громко сказала:

– Одним словом, мальчики, никакой Вали тут нет и не было. Так что отваливайте. Чао!

И она помахала рукой.

– А где она может быть? Хоть подскажите. Вот так нужна… - Виталий провёл ребром ладони по горлу.

– Не знаю, мальчики, не знаю, - заторопилась Нина и перед самым их носом захлопнула дверь.

Виталий и Мурзин переглянулись и оба прыснули от смеха.

– У Шурика лопнуло, кажется, терпение, - заметил Виталий.
– Неудачно мы с тобой попали.

Когда они снова очутились во дворе, Мурзин огляделся и задумчиво спросил: