Но она существовала.

Быстро нашла нужный дом, поднялась на этаж и остановилась возле двери под номером двадцать четыре. Не было никакого сомнения или страха. Я уверенно нажала на звонок и долго — долго не отпускала палец.

Наконец, послышались шаги и из глубины квартиры раздался голос Лёши:

— Кто там?!

Я молчала. Лишь моё сердце громко отстукивало.

— Кто?! — повторил он громче, подходя к двери.

Я продолжала молчать.

Дверь распахнулась, и я, наконец, увидела того, кого так страстно любила и ждала. Внезапный спазм сильно стянул горло, мне казалось, ещё секунда — и я задохнусь.

— Белка? Что ты здесь делаешь?!

Алексей выглядел заспанным. Наспех накинутая рубашка, растрёпанные отросшие волосы — мои глаза жадно впитывали его внешность, запоминали каждую чёрточку, каждую новую морщинку на любимом лице.

— Как ты узнала где я? Олька проболталась? — его брови сошлись на переносице.

У меня хватило сил только на то, чтобы слабо покачать головой.

— Тогда как? Аааа… письмо нашла? — догадался он.

Я кивнула.

— Ну, раз ты всё знаешь… — Лёша тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, потёр ладонью висок, продолжая другой рукой придерживать входную дверь. — Прости меня, Белка. Прости, если сможешь. Я урод.

Мы стояли на пороге и безмолвно смотрели друг на друга. Только вот он стоял на пороге новой жизни, а мне казалось, что я стою на пороге её конца. Потому что, моей жизнью и был — Лёша.

Нестерпимо жгло в груди. Не в состоянии вымолвить ни слова, я не заметила, как по щекам потекли горькие слёзы.

— Белкаааа, не плаааачь, прошу, не плаааачь! — застонал он, дотрагиваясь до моего лица.

Я перестала дышать. Прикосновение его пальцев, с нежностью смахивающие слезинки, сводили с ума, унося куда — то ввысь.

Я закрыла глаза.

— Лёшенька, любимый, кто там? — раздался высокий женский голос.

Я вздрогнула и резко отшатнулась. Этот внезапный чужой голос материлизовал беспощадную действительность.

— Всё нормально! Сейчас приду! — крикнул Лёша, не поворачивая головы. — Белка… — вновь протягивая ко мне руку.

— Меня зовут Юля! — мой вопль, словно плотина, прорвался наружу. Я отшвырнула от себя его ладонь и, рыдая, кинулась вниз по лестнице.

— Белка, подожди! Не убегай! Белка! Чёёёрт! — услышала за спиной.

Выбежав из ненавистного дома, не знаю почему, сразу же рванула на рынок, к маминой подруге, той самой, которая давала напрокат выпускное платье.

Тётя Наташа развешивала товар, когда перед её взором нарисовалась я с красным опухшим от слёз лицом.

— Юля, девочка! Что случилось?! — воскликнула она с расширенными от удивления глазами.

Я кинулась ей на грудь, сотрясаясь от плача.

— Ну — ну, успокойся, расскажи что случилось? Что — то с родителями?! — тётя Наташа обняла меня, крепко прижимая к своей пышной груди.

Я замотала головой.

— А что тогда? Хотя… кажется, я догадываюсь что… Любовь, да?

Я кивнула, не переставая рыдать.

— Так. Всё. Успокаиваемся. Сейчас вызвоню свою помощницу — обещала ей сегодня выходной, но ничего, поработает, — накину ей побольше процент. Поедем ко мне! Я так понимаю, домой ты ехать не хочешь?

— Неееет!

— Садись! Пей чай из термоса, а то вся трясёшься. Сейчас сбегаю к автомату, позвоню — и обратно.

Тётя Наташа усадила меня на стул, всучив в руки большой красный термос.

— Я быстро! Пей чай! Он с мятой, мёдом и лимоном. Успокаивает. Бережёт мои нервы от занудных клиентов.

Чай действительно меня расслабил, я перестала трястись и громко всхлипывать. Правда редкие покупатели пару раз шарахнулись, когда подойдя к прилавку, чтобы получше разглядеть товар, видели незнакомую зарёванную девочку.

Тётя Наташа в скором времени вернулась и, отсадив меня подальше, бойко начала торговлю. А когда через полчаса пришла её работница, взяла за руку и усадила в свою машину. По дороге она ничего не спрашивала, только время от времени, с нарастающим беспокойством поглядывала на меня.

Дома тётя Наташа набрала горячую ванну, добавив туда каких — то трав. Она сама меня раздела и помогла улечься в ароматную воду. Я чувствовала себя без костей, опустошённой. Безвольной куклой. Сломанной несчастной куклой, с которой больше не хотят играть из — за её дефектов.

— Я не нужна ему. Он любит другую. У него скоро свадьба, — выдавила я из себя.

— Ну, наконец — то, заговорила! Тоже мне горе! — всплеснула руками тётя Наташа, присаживаясь на край ванны. — Плюнь и разотри! Ещё чего не хватало, из — за какого — то козла так убиваться! Запомни, девочка моя: мужики, как трамваи — ушёл один, обязательно придёт следующий. А в моём случае, вообще, сразу несколько трамваев приходит, никогда не могу решить на каком ехать: то ли покороче маршрут выбрать, то ли, наоборот, подлиннее!