В Раменском находился частный приют брошенных животных, который я курировала вот уже второй год. Самое время навестить своих пушистых подопечных: для меня не было лучшего средства для восстановления душевного равновесия, чем проводить время с животными. Но сперва необходимо позвонить помощнице и предупредить, что назначенная встреча отменяется.

— Лика, привет! Слушай внимательно. В общем, ты должна перезвонить нашему клиенту и отменить сегодняшнюю консультацию… Ничего не случилось. Точнее, случилось, не могу рассказать… Нет, с моим здоровьем всё нормально… Ну, придумай что — нибудь! Ты сообразительная девушка, мне всё равно что. Заболела, уехала, под поезд попала, на Луну улетела, что угодно! Всё, увидимся завтра. Пока!

Добраться до места назначения оказалось тем ещё испытанием: снегу за эти дни навалила уйма, а дорожные службы, как всегда, не торопились с расчисткой дорог.

Подходя к воротам большого частного дома, я уже слышала знакомый монотонный лай собак. Лариса Игнатьевна, хозяйка участка, явно не ожидала меня увидеть в такую непогоду.

— Ой, Юленька! Здравствуй! Вот так приятная неожиданность! Проходи же скорее, замёрзла? Я сегодня никого не ждала, вон погода как разыгралась! Как же рада тебя видеть! А у меня две новые собачки — отказничок и бездомыш. Отказничка от усыпления спасли, дай бог здоровья нашему местному ветеринару, а бездомыша со сломанной лапой знакомые мальчишки у магазина поймали. Ну идём же скорее в дом — я тебя горячим чаем с вареньем напою.

Около двух часов я провела у Ларисы Игнатьевны, помогла расчистить двор и вольеры от снега, потом покормила собак, поиграла с новеньким — ласковым карликовым пинчером, у которого из — за тяжёлой болезни отказали задние лапки, и он сразу же оказался не нужен своим нерадивым хозяевам.

Я гнала от себя мысли об Алексее, и довольно успешно — в этом прекрасно помогли мои четвероногие друзья, но как только вернулась в Москву — воспоминание о происшествии в метро накрыло с новой силой. Видимо, без снотворного сегодня не обойтись.

Домой вернулась уже поздно. Мой кот Лео как всегда встречал у порога, громко возмущаясь.

— Тише, тише, рыжий бандит! Я дома!

Кот крутился у моих ног, мешая снимать обувь, тёрся мордочкой о щиколотки.

— Соскучился, да, малыш?

Взяв его на руки, прошла на кухню. Покормив кота и приняв душ, сразу же легла в кровать, приняв снотворное. Уже засыпая, в памяти, против моей воли, возникла сцена из далёкой забытой юности: рассвет, набережная, накинутый на плечи приятно пахнущий мужской пиджак и тёплое дыхание Алексея.

* * *

Утром, только вошла в свой офис, ко мне сразу же бросилась взволнованная Лика.

— Юлия Владимировна! Я так переживала, с вами всё в порядке?

— Да, Лика. Всё в порядке. А что там наш клиент? Удалось перенести время?

— Ругался… отказался сотрудничать. Пригрозил, что напишет нехороший отзыв… — у моей помощницы было такое расстроенное лицо, словно это по её вине сорвалась консультация.

Вздохнув, устало потёрла виски: я принимала снотворное только в самых исключительных случаях, потому что на следующий день всегда чувствовала себя разбитой.

— А знаешь, да и фиг с ним! Задолбал меня его ненормальный сынок! Всего три часовые консультации — а я, каждый раз, как выжатый лимон. Неуправляемый, непробиваемый малолетний засранец! Такого сразу к психиатру надо и на фарму сажать, а не к детскому психологу рисовать картинки. И папаша такой же! Заносчивый придурок!

Лика удивлённо раскрыла рот: раньше я никогда не позволяла себе разговаривать в таком тоне. Но мне плевать, что могла подумать моя помощница — психологи тоже люди. Настроение было отвратительным, ещё и как назло кофе дома закончился.

— Что там у нас сегодня? — спросила я уже более спокойно.

— Два приёма до обеда и два — после.

— Хорошо.

Проводив последних посетителей: дамы средних лет с девочкой — подростком, я позволила себе расслабиться и съесть шоколадный батончик, хотя вечером старалась не есть сладкое. Мысли о Алексее и нашей вчерашней встрече в метро предательски вкраплялись в рабочий процесс, и пару раз я себя поймала на том, что не с достаточным вниманием слушала своих клиентов.

Отпустив Лику, я решила ещё часок побыть в офисе, и наконец разобраться с бумагами, коих накопилось немало, но до которых всё никак не доходили руки. Я встала с места, подошла к тёмному окну, чтобы опустить жалюзи. Но что — то там запуталось, у меня никак не получалось выпрямить пластиковые планки. Я слышала, как открылась дверь в кабинет, и не поворачивая головы, с досадой произнесла, будучи совершенно уверенной, что это вернулась Лика.

— Скорее всего, придётся менять эти жалюзи. Уже не в первый раз так с ними мучаюсь!

То, что я услышала в ответ, прозвучало как раскат грома среди ясного неба, заставив меня застыть на месте с вытянутыми руками.

— Ну, здравствуй, Белка.

9 глава

— Ну, здравствуй, Белка.

Медленно я опустила руки, так и не закрыв эти чёртовы жалюзи.

"Может быть, это просто сон и я сплю?!"

Но низкий вкрадчивый голос, прозвучавший за моей спиной был более, чем реален.