И, чтобы окончательно прояснить какой именно, указала на маленькую подвеску, висевшую на шее у Змееглаза, глаза которого так нехорошо прищурились.

— Зачем тебе защитный амулет?

В голосе добавились свистящие нотки — плохо, значит, злится. Мысленно подбодрила себя, напоминая, что отступать некуда.

— Мне правда очень нужно, но если не хотите дарить, то я могу купить. Забирайте вот его.

И сунула обалдевшего котика в руки стражу. От такой наглости киса ещё раз тяпнула меня за больную руку. Вот ведь!

— Зачем тебе амулет?

Сейчас точно ядом плеваться начнёт.

— Хочу защитить волка, а это единственное, что идеально подходит для такой цели.

Лёгкое удивление на лице василиска меня даже позабавило.

— Держи.

И невозмутимо нацепил на меня амулет, придержав волосы и защёлкнув замочек на подвеске. Вот теперь удивилась я, осторожно прикоснулась к синему камню и неверующе посмотрела на стража. Вот так просто?

— Должна будешь. Какая вторая просьба?

Змея она и есть змея! Чуть рот поблагодарить не открыла и тут же поспешно его захлопнула.

— Присмотрите, пожалуйста, за котёнком пару часов, когда покину крепость. Я быстро туда и обратно, а то он за мной увяжется.

Ну да, и сожрёт без свидетелей, добавила мысленно.

— Веромира не забудь.

Поспешно кивнула и опрометью бросилась из комнаты, чтобы василиск не передумал. Пускай как следует помучается с бестолковой кисой, ему это точно пойдёт на пользу, пусть потренирует свою выдержку, а то терпения как у бурлящего вулкана.

Выхватила взглядом каштановую шевелюру Адриана из толпы воинов и призывно махнула рукой.

— А где снежный кот?

— Оставила на попечение змеюке.

Мужчина весело захохотал, взлохматив густую шевелюру, и хитро прищурился, испытывающее глядя на меня.

— Ты его настолько ненавидишь?

Скорчила страдальческую рожицу. Мягко сказано, какая эта гадина противная. Похоже, власть и сила портят характер не только людей, но и василисков. Хотя если не учитывать грубого отношения ко мне в начале нашего знакомства, то после вёл себя Змееглаз вполне сносно, даже не отказался мне помочь. Бережно коснулась рубахи, под которой был спрятан амулет, который наверняка стоил немалую сумму денег. Возможно, стражи не такие бездушные существа, как про них рассказывала Марьяна.

Тут же отогнала эту глупую мысль, вспоминая, что во всех его поступках заключена личная выгода — свидетель должен достичь департамента в полном здравии, находясь под охраной столь высокопоставленного лица. Резко повернулась к своему спутнику, чтобы развеять свои мысли жизнерадостной улыбкой Адриана, и с удивлением поняла, что впервые вижу, как в его глазах вспышкой урагана промелькнул гнев и мгновенно исчез.

Веромир с пушистым другом уже поджидали нас подле каменной стены. Сегодня, впервые за долгое время, пошёл снег. Огромными хлопьями он летел с небес и укрывал землю, скрывая её от ревнивого взгляда солнца. Больше не было лютого холода, который яростными порывами хлестал по лицу, только бесконечное спокойствие и окружающая нас красота, которая убаюкивала, успокаивая.

Вскоре мы заметили одинокий серый силуэт, поджидавший нас. Неспешно отделилась от отряда и направилась в его сторону.

— Север.

Щеки коснулся шершавый язык.

— Смотри, какой подарок я тебе принесла, — произнесла и аккуратно сняла с шеи защитный амулет. – Тебе ничего не будет страшно, даже от магии элементалей защитит.

Магическая цепочка подстроилась под могучую шею волка, и я, тяжело вздохнув, защёлкнула замок. Приникнув к серой шерсти, жадно вдохнула её запах, стараясь запомнить его. Словно почувствовав мою печаль, волк с грустью заглянул в глаза.

— Скоро я уеду и, наверное, больше тебя не увижу. Рада, что судьба свела нас, хотя способ был несколько радикален, чего уж таить. Ты спас мою жизнь, без тебя я бы не выжила, а погибла среди бездушных ледяных глыб. Спасибо тебе за всё.

Поцеловала в лохматый лоб, и встала, чтобы уйти, но Север вцепился в рукав куртки, не пуская.

— Я тоже не хочу уходить, но должна. Пойми, мне здесь не место, это твой мир.

Взяла морду волка в ладони и задрала её, показывая небо.

— Обещаю, что где бы я не оказалась, всегда посмотрев на небо и увидев Предвенечную, я буду думать о моём волчонке, а ты вспоминай меня.

Поцеловала влажный нос и, не оборачиваясь, пошла к провожатым. Север больше не пытался меня удержать, он только горестно завыл, словно жалуясь на свою потерю далёкому небу. И так больно сжалось сердце, что впервые я также задрала голову и завыла в ответ, как старая волчица, прощаясь. Не удержавшись, всё же обернулась, и сквозь пушистый снег мне почудились красные глаза огромного зверя, пристально наблюдающего за мной. Сморгнула пелену слёз, и призрачный серый силуэт волка вновь стал одиноким. Прощай, Север.