Противный хруст был последним звуком, который моё оглушённое сознание смогло различить. Затем почувствовала, как ручка от комода больно нащупала мои рёбра. Пытаясь прогнать тёмную пелену с глаз поняла две вещи: первое — никогда не вставайте на пути влюблённых эльфиек, даже если вы просто стоите в очереди за безобидным хлебушком, и второе — я до сих пор была жива. Пошатываясь поднялась с пола, пытаясь принять устойчивое вертикальное положение. Тело немного ныло от болезненных ударов, но никаких последствий от боевого заклинания не было. Разве что нежно-голубое платье треснуло на спине и теперь норовило слететь с меня на пол. Придерживая испорченную в бою вещь, в негодовании посмотрела на застывшую от растерянности ушастую. Девушка хватала ртом воздух, точно рыба, выброшенная на берег, и силилась что-то сказать, но попытка была безуспешной.

— Ты… Да как ты… Грязная чернавка!

Пока нежная эльфийка подбирала весьма нелестные слова в мой адрес, возмущаясь тем, что я не превратилась в пыль, согласно её желанию, я, подтянув сползавшее платье, направилась к выходу. Свой магический резерв ушастая язва исчерпала до дна, так что пусть сидит и ждёт своего прекрасного принца хоть до посинения, размышляя над тем, как объяснить ему окружающий беспорядок.

В тот момент, когда я протянула руку к приоткрытой двери, чтобы покинуть эту неприветливую обитель, она сама любезно распахнулась. Лютик проворно юркнул внутрь и обеспокоенно уткнулся лбом в мои колени, грозно заурчав в сторону распалившейся эльфийки, которая теперь смотрела сквозь меня, сжавшись от животного ужаса. Её зрачки напоминали бездонные чёрные колодцы, застывшие на побелевшем лице. Девушка буквально онемела от парализовавшего её страха, который вязкими щупальцами наполнил пространство вокруг.

Вздрогнув, обернулась, чтобы понять, что могло так напугать её, и отступила на шаг, чуть не вскрикнув от неожиданности. Так вот за кем бросился кусака, выручая свою хозяйку. Шерсар стоял, небрежно облокотившись о дверной косяк, словно он неторопливо прогуливался по коридорам и случайно забрёл не в тот закуток. И я бы вполне поверила в это, если бы не видела бешенства, полыхавшего в его зрачках.

Жёлтые глаза безразлично обежали мою фигуру, словно оценивая степень возможных повреждений, и остановились на эльфийке, вспыхнув мириадами гнева. Если грозовая буря разрывает небо, то вы знаете, что отгремев она уйдёт, но если полыхает лес, пожирая всё живое на своём пути, то он не остановится до тех пор, пока всё вокруг не станет серым пеплом.

Посмотрела в немом отчаянье на Лютика, не зная, как можно без лишних жертв выйти из этой ситуации. Но кусака лишь потянул за подол платья, отчего на нём лопнуло ещё пару швов, и оттащил меня в сторону, всем видом показывая, что не помешает расправе. Послушно последовала за барсом. В конце концов, она пыталась убить меня, единственного живого свидетеля, который должен быть доставлен в департамент для дачи показаний. Это была просто самозащита. Да, именно это я и скажу, если меня станут допрашивать в деле о трагической кончине знатной эльфийки. А в том, что она представительница высших кругов, можно даже не сомневаться.

— Шери, это не то, что ты думаешь. Я всё объясню.

Мирирам в отчаяньи заломила запястья, умоляя своего возлюбленного дать ей ещё один шанс. Теперь её чарующий голос, ранее завлекающий бархатными нотками, надтреснуто скрипел, как клавиши старого пианино.

— Достаточно разговоров, как и твоих необдуманных поступков, которые позорят весь эльфийский народ. Ты стала слишком многое себе позволять и, кажется, забываешь происхождение своего рода, — чеканные слова, срывавшиеся с губ стража, заставляли меня вздрагивать.

Едва скрываемое бешенство василиска прорывалось наружу змеиным шипением, которое уже снилось мне в худших кошмарах. Только похоже эльфийка его настроения вовсе не замечала, её миндалевидные глаза наполнились слезами, которые потекли по щекам, словно горный поток. Очевидно чувства ушастой настолько застилали её разум, что мешали здраво мыслить, и женские слёзы были последней уловкой, которая пришла в её прекрасную головку. Только вряд ли подобное повлияет на мужчину, сердце которого больше похоже на безжизненный камень.

— Неужели та ночь станет для нас последней? Разве ты забыл мою клятву? Любить тебя вечно, до скончания времён.

— У тебя богатая фантазия, Мириам. Ты возводишь воздушные замки и тут же создаёшь трагедию на пустом месте. Никто не заставлял тебя обещать то, на что ты никогда не была способна. Как минимум это непрактично, раздавать клятвы каждому встречному мужчине.

Щеки эльфийки покрылись алым румянцем, она возмущённо нахмурила брови и подалась вперёд.

— Я не понимаю о чём ты говоришь. Ты всегда был моей единственной настоящей любовью.

— Уверен, что твой муж расстроится, когда услышит это от своей верной и любящей жены.

Калейдоскоп эмоций отобразился на лице девушки.

— Что ты сказал?

— Сегодня я встречался с твоим отцом, Мириам. Лорд Ильгас отметил, что это будет крайне выгодное бракосочетание для их семьи.

Я услышала в низком голосе Шерсара лёгкую насмешку, которую он не потрудился скрыть. Эльфийка зло сощурила глаза и сжала кулаки так, что было слышно хруст костяшек. Похоже кто-то крайне недоволен грядущими переменами в семейной жизни.