— Ты мерзкий ублюдок, Шерсар. Цепной пёс императора, который делает всё, что посчитает нужным. Я отдала тебе своё сердце, а ты втоптал меня в грязь и уничтожил моё будущее. — Мириам задрала голову и истерично захохотала.

— Ты бросил прекрасную эльфийку ради этой грязной стервы? Я натравлю на неё своих псов, Шерсар, и буду смотреть, как они разрывают её на части. Никто не смеет так поступать со мной!

Последнии слова девушка громко выкрикнула и яростно бросилась на меня, словно лесная кошка, которая пытается выцарапать нападавшему глаза. Отшатнувшись, почувствовала, как сгущается воздух под гнётом чужого заклинания. Остальное я видела, будто в дурном сне, который длится бесконечно долго, а ты всё никак не можешь развеять его. Боковым зрением заметила, как ноздри Шерсара хищно раздулись, а зрачки превратились в тонкую линию. Мужчина выглядел, как зверь, улучивший удобный момент и собиравшийся совершить сокрушительный рывок, который станет для его жертвы последним. Лютик серебристой молнией бросается вперёд, закрывая меня собой, и припадает на передние лапы, оскалив белые клыки.

Но его защита уже не требуется: Мириам, ещё не осознавшая что происходит, падает как подкошенная на пушистый ковер и начинает биться в судорожных конвульсиях. Её тело изгибается дугой, а руки скребут горло, раздирая длинными ногтями нежную кожу. Оттолкнув барса, падаю на колени перед девушкой, пытаясь понять, что происходит. Её налившиеся кровью глаза постепенно закатываются, а на шее появляются лиловые синяки. Вакуумные чары. Страж учинил беспощадную расправу над эльфийкой, лишив её кислорода, и обрёк на мучительную смерть.

— Шер! Остановись! Она же умрёт! Прекрати!

Подбежав к василиску, схватила его за рубаху и яростно встряхнула:

— Ты её убиваешь!

Змееглаз гипнотизирующе всмотрелся в моё лицо, не отводя пристального взгляда. Я ощутила, как сильные мужские руки сомкнулись на талии, притягивая ближе. Вздрогнув, отчаянно дернулась, пытаясь освободиться от стальных объятий. В глазах резко потемнело, а слух наполнил шумящий гул, сквозь который пробивался затихавший стук бившегося на полу тела. Так змеиные кольца сдавливают тело своей жертвы, ломая хрупкие рёбра. Я не ощущала страха или злости, только отвращение к тому, кто удерживал меня. Если дьявол существует, то он живёт под маской этого василиска, уничтожавшего всё на своём пути. Собрав все силы и извернувшись, ударила стража ладонью наотмашь, оставив красный отпечаток на щеке. Неясный огонёк вспыхнул в глазах василиска и тут же погас. Мужчина замер, словно боясь неосторожным движением спугнуть меня.

— Ссая…

Позади Мириам жадно вдохнула воздух и громко закашлялась.

— Я ухожу, Шерсар, — произнесла неожиданно для себя. И пусть мир катится ко всем чертям.

Слова камнем упали на дно бездонного колодца. Страж равнодушно посмотрел на меня: такой же холодный ко всему, как и всегда.

— Она могла убить тебя, Ссая.

— Но не убила.

— Только потому, что на тебе было защитное заклинание.

Растерявшись, вспомнила боевое заклинание, попавшее точно в цель и не уничтожившее её. Голубое платье плавно соскользнула с плеч, и я едва успела подхватить ткань, которая держалась лишь на честном слове.

— Ты жесток и используешь людей так, словно это безвольное куклы. Не мне взвешивать твои поступки и судить. Я бы могла сказать, что ненавижу тебя, но это не так. Ты мне безразличен, просто случайный проходимец, который вскоре пойдёт своей дорогой. Но я устала терпеть твои зверства. Просто устала, Шер.

Вымученно отбросив чёрную прядь с лица, быстро прошла мимо мужчины, боясь, что он не позволит мне уйти и остановит, но василиск не проронил ни слова.

Выскользнув в широкий коридор, добралась до своей комнаты, не ощущая ничего вокруг. Только пустота где-то внутри и ватные ноги, которые не желали никуда идти. Сев на маленькую кровать, свернулась калачиком и спрятала лицо, уткнувшись в колени. Солёная слеза впиталась в потрёпанную ткань. Нужно дождаться рассвета и уходить. Только куда? Какова вероятность того, что я доберусь до столицы живой и невредимой, и желательно не через полгода скитаний? Почти нулевая.

Стук в приоткрытую дверь заставил меня настороженно вскочить с кровати. Может ли гордый страж пойти на компромисс? И стоит ли его принимать? Тихо скользнула к дверному проёму и выглянула за порог. Один из эльфов близнецов стоял передо мной и неловко улыбался. Судя по одежде, именно тот, с которым мы не поделили купель.

— Госпожа…

Удивлённо подняла бровь, ожидая чем брюнет ещё удивит меня.

— Я хотел извинится за своё недостойное поведение и предложить свою искреннюю дружбу и покровительство.

Ушастый и извиниться? А уж хуже эльфийской дружбы нужно ещё постараться что-то придумать. Наверное, кто-то перебрал с выпивкой.

— Да. Спасибо. Я не в обиде на вас.

Поговорили, и хватит. Скрылась внутри комнаты и собралась закрыть дверь на засов, чтобы нежданные гости не мешали мне думать, как поступить дальше, но близнец удержал дверь рукой и с силой открыл её, заходя внутрь.

— Знаете, время позднее. Беседовать с вами я не намерена. Идите спать. — Нахмурившись, попыталась спровадить нежеланного гостя.

— После того, как я встретил тебя в купальне, не прошло и секунды, чтобы я не думал о тебе. Это наваждение, проклятие, которое невозможно излечить. Останься со мной, и у тебя всё будет, чего бы ты не пожелала: украшения, деньги, почёт. Никто не посмеет тебя тронуть.

Ну насчёт последнего он явно загнул: пробудь я здесь ещё день, и потом меня найдут разобранную по частям, это точно. В полумраке комнаты внимательно всмотрелась в лихорадочный блеск эльфийских глаз.