— Ниарг иам, — настойчиво повторил зеленокожий, приложив ладонь к груди и чуть склонив голову в знак приветствия.

— Эм... Просто Сая, — зеркально повторила его движение.

Орк сказал что-то ещё и выжидающе посмотрел на меня. Растерянно моргнула. Низкие порыкивающие нотки в его голосе совершенно сбили меня с толку. Кроме того, только сейчас заметила чуть выдающиеся вперёд клыки на верхней и нижней челюсти. Да ещё и эти странные татуировки, разбегающиеся по его телу, подобно змеям. При мысли о последнем сердце неприятно вздрогнуло. Вот такие ассоциации совершенно точно нужно гнать прочь, пока я в очередной раз не вернулась к стражу, готовая простить ему всё что угодно.

Здоровяк протянул мне руку. Недоумённо посмотрела на огромную ладонь. И что я туда должна положить? Надеюсь, что у них нет никаких кровавых ритуалов насчёт оскорбленной чести. Не хотелось бы нажить нового врага. Тем более такого сильного и страшного. Встретишь его в тёмном переулке и, возможно, сразу же поседеешь, если у тебя не стальные нервы. Что-то мне подсказывало, что мои далеки от этого состояния.

Широко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.

— Просто не знаю, что вам можно ещё сказать. — Попыталась сделать руками широкий жест, который бы демонстрировал мои добрые намерения. Вот только в руке всё ещё был зажат пустой бокал. Орк молниеносно перехватил его, так что я даже не успела проследить за ним взгядом, и аккуратно отставил. Ну всё... Похоже, каким-то неправильным вышел мой символ дружелюбия.

— Ик. Простите. Ик.

Кто-то явно выпил лишнего. Попыталась прекратить это безобразие, но ничего не получилось. Резко вдохнула и задержала дыхание. В это время орк осторожно взял мою ладонь и вложил её в свою, показывая жестом, словно он танцует. От подобного зрелища да ещё и вопросительного взгляда зеленокожего удивлённо выдохнула. Этот кочевник из диких земель приглашает меня на танец? Никогда бы не подумала, что такая ситуация вообще возможна. Марьяна бы смеялась от души. Она всегда не верила байкам про окров, называя всё это глупыми сказками.

Ну а почему бы и нет? Похоже, что мой новый знакомый вовсе не намерен кого-то обидеть. Шагнула ближе к здоровяку и положила ладонь на его грудь. До плеча я явно не доставала, даже если бы встала на носочки. Орк осторожно обнял меня за талию, и мы медленно закружились в вальсе. Не уверена, что в этот раз танец был верхом изящества. От действия хмельного напитка я редко попадала в такт, да и двигались мы медленнее, из-за того, что мой партнёр был слишком больших габаритов для этой залы. К тому же, всегда была вероятность, что мы что-нибудь обрушим или разобьём.

Периодически, в тон жалобным скрипкам, я невольно икала, на что орк только весело улыбался. Не знаю, сколько так прошло времени. Но это были единственные спокойные минуты в этот вечер. Никто даже близко не пытался подойти к нашей экцентричной паре. Думаю, всему виной был достаточно угрожающий внешний вид моего партнёра. Хотя стоит сказать, что вёл орк себя как настоящий галантный мужчина. Не то что некоторые. Он ни разу не пытался заговорить со мной, и за это я была безмерно благодарна. Кто бы мог подумать, что именно с этим зеленокожим здоровяком на короткий миг я почувствую себя умиротворённо. Не буду жить прошлым, а только настоящим.

Наверное, он ощущал себя таким же чужим на этом праздничном балу, как и я. И не удивительно. Мирный договор Лазурной империи и кочевников действовал вот уже не одну сотню лет. Но детей всё так же пугали про них страшилками, рассказывали, как они могут съесть собственного ребёнка за любую его провинность. Всё знатные дамы испуганно косились на орков весь вечер, страшно хмурясь и не одобряя происходящего, но воспринимая это как должную необходимость. Жертву, которую они приносят ради благополучия их народа. Ни одна знатная девушка не согласилась бы принять приглашение на танец от кровожадного кочевника.

Но разве это сейчас так важно? Прошло столько лет.... Нельзя винить детей в ошибках, которые совершили их родители. Да и не казался мне этот здоровяк злодеем. Танцует разве что не очень хорошо. Так он в этом не одинок. Сегодня я составлю ему кампанию.

Зажмурила глаза, пытаясь понять, кружится ли это голова или вращается комната. Оказалось, что первое. Пол пытался поменяться местами со стенами, и мне это совершенно не понравилось. Тяжёлая причёска мешала, хотелось вытащить все шпильки и наконец-то вздохнуть свободно. Ноги тоже чувствовали себя не лучше. Как придворные дамы ходят в этих жутких приспособлениях? Этими туфлями можно пытать людей. Достаточно проходить в них целый день, и несчастный всё расскажет, даже то чего раньше, может, и не знал.

Отступила от орка и вежливо извинилась. Нужно найти уборную и умыться холодной водой. Где-то же они должны быть? Только вот где, я понятия не имела. Желание вернуться к гостям и спросить у кого-то из них дорогу совсем не возникало. Там, наверняка, Шерсар уже сумел договориться со своей пассией. Да и Лукас должен бродить неподалёку. Кстати, как только мы вошли в бальную залу, совершенно потеряла его из виду. Словно оборотень никогда и не появлялся здесь. Наверное, исполняет дела особой важности. Всё-таки он как-никак глава департамента.