– Мерзость!

Улыбка сошла с губ, и Тим не захотел продолжать рассказ. Он покрутил головой, получше рассмотрел мордочку животного и с досадой сказал:

– Он не выживет здесь… Я даже ему не могу помочь! Не то что людям…

– Не выживет – и ладно! Не твоя проблема. Какое счастье, что твой отец запрещает держать животных на корабле!

– Да я и сам не считаю это хорошей идеей – держать их в клетке. Я бы просто взял его на следующую планету, а там бы выпустил. Было бы только куда спрятать.

За спиной раздались шаги. Тим обернулся и увидел Шенми. Он, сцепив руки за спиной, неспешно прогуливался и рассматривал остатки природы. Полы распахнутого ультрамаринового кителя, надетого поверх белой рубашки, развевались на ветру.

– Я слышал, вы держите аквариум с живностью! – крикнул Тим, затем снова посмотрел на зверька, помедлил и всё же подхватил его. Хэйли дёрнулась, чтобы остановить Тима, но не успела. Он подскочил к Шенми и умоляюще свёл брови. – Пожалуйста, возьмите его к себе!

– Вообще-то я держу их, чтобы ставить над ними эксперименты, – равнодушно сказал Шенми и пожал плечами.

Тим широко раскрыл глаза и прижал животное к себе.

– Так думает твой отец, – прошептал Шенми, чтобы Хэйли не услышала, и заговорщически улыбнулся. – Если хочешь, чтобы зверёк выжил, то Адаморн и дальше должен так думать.

Тим облегчённо выдохнул.

– Пускай его будут звать Джек. Я как-то в архивах видел фильм, ещё с первой Земли… хоть отец и против них. Но там была собака, и её так звали.

– Не очень-то он похож на собаку, – усмехнулся Шенми и взял Джека на руки.

– Скорее на черепашку, правда? Тоже как на первой Земле.

Тим рассмотрел животное поближе и заметил, что от пакета осталась рана вокруг шеи.

– Ничего, я подлечу его, – ответил Шенми на его обеспокоенный взгляд.

Вновь издалека донёсся стон погибающего хищника. Управляющий оглянулся на лес и сказал:

– А вот им, к сожалению, ничем уже не помочь. Те, кем они питались, вымерли. Теперь их очередь.

Чувство несправедливости вспыхнуло, разрослось до волны гнева, и она прокатилась по телу. Тим сжал кулаки, но промолчал, глядя в сторону леса.

– Милый, пойдём уже дальше гулять! – Хэйли взяла его за руку, но сразу дёрнулась, словно вспомнила, что он держал животное, брезгливо поморщилась и вытерла ладонь о его кофту. Обняла сзади, прильнув всем телом, и злость Тима отступила. – Пройдёмся до нашего места? Помнишь, где был парк, а сейчас очень миленький пустырь?

Тим улыбнулся ей, прижался щекой к её щеке, но, хоть и успокоился, навязчивые мысли угнетали. Он чмокнул Хэйли и повернулся к Шенми.

– А с холмом что? Неужели отец отдаст приказ?

– Уже отдал.

Тим в ужасе посмотрел на Шенми.

«Точно! Я же так и не поговорил с Бэком! Хейли меня отвлекла… Так бы я ему первым рассказал, что ничего не вышло, а теперь, наверное, он уже знает про приказ. Теперь Бэк подумает, что я обещал, а сам ничего не сделал. Получается, я ещё и виноват остался. Как же быть?»

– А геологи? Они всё ещё там?

– Скорее всего, – пожал плечами Шенми. – По крайней мере я не слышал, чтобы оттуда кто-то улетал. Я тоже видел те графики… катастрофы не избежать. Все погибнут.

– Зачем вы так говорите? – ошеломлённо проговорил Тим. – Почему тогда вы не поддержали меня?

– С Адаморном бесполезно спорить.

«Нужно хотя бы попросить отца, чтобы он отпустил учёных. А потом поговорю с Бэком».

Тим сорвался с места.

– Ты куда? – Хэйли поймала Тима за руку. – Мы же погулять хотели!

– Прости… мне нужно к отцу… Вечером… вечером ещё увидимся!

– Вечером тебя Бэк звал Новый год праздновать.

– Ох, ещё и эта вечеринка, – зажмурился он и потёр лоб. – Значит, втроём погуляем!

Тим вырвался из её рук и помчался к кораблю.

Коридор взвился лабиринтом и привёл в тупик, к запертой звери. Из кабинета отца доносились едва различимые голоса. Тим приложил ухо, затем нерешительно постучал. Ещё раз, настойчивее. Нажал кнопку на стене и сказал в микрофон:

– Это я! – подумал и добавил: – Тимфорт.

Голоса стихли. Тим подёргал ручку и снова прислонился ухом.

«Неужели он устроил собрание без меня? Хотя нет, вряд ли, ведь Шенми сейчас на пляже. Может, показалось? Скорее всего отец сейчас в спальне и просто не слышит звонок».