Тим отодвинулся от двери и нажал кнопку ещё раз.

Раздался щелчок в замке. Тим замер на мгновение, набрался смелости и вошёл в кабинет. Отец сидел за компьютером, спиной к двери. На большом экране, размером в четверть стены, виднелся круглолицый мужчина в ярко-красном шлеме и бордовом жилете. Бурильщик сидел на улице, за столом. Вдали на расчищенной территории громоздились две буровые вышки, вокруг суетились рабочие, а за ними, на краю холма, стоял большой ярко-синий, цвета электрик, корабль – морфо. Из динамика компьютера доносился шум вращающихся долот.

– За своих друзей можешь не переживать. Я только что сказал геологам, чтобы они улетали. Их услуги больше не понадобятся, – произнёс отец, не оглядываясь, и обратился к бурильщику на экране: – Эрвэк, продолжай.

Тим узнал, что хотел, и собирался выйти, но плохое предчувствие заставило остаться.

«Чем же всё закончится? Если я неправ, то уже ничего не изменится: люди выживут, а меня продолжат ни во что не ставить. А если прав, то… страшно подумать. Но лучше стоять на своём до конца».

– Всё идёт быстрее, чем планировалось, – бодро докладывал бурильщик. – С такими темпами вы можете…

– А вы случайно не заметили, что на холме вздымается почва? – съязвил Тим, подскочив к микрофону. Он сразу пожалел о своей наглости и улыбнулся, чтобы показаться более любезным.

Отец не взглянул на него, но шумно выдохнул. Раздражение витало в воздухе.

– Да, конечно, заметили. Но работе это не мешает, – серьёзно ответил Эрвэк.

– Бурение может привести к землетрясению. Улетайте оттуда!

Эрвэк промолчал и забегал вопросительным взглядом с одного собеседника на другого. Отец оттолкнул Тима от компьютера.

– Я не прерву дело из-за твоих предположений!

– Это не просто предположения! – Тим не мог придумать, какой аргумент привести, все слова казались недостаточно весомыми перед непреклонностью отца. – Учёные доказали…

Вдруг изображение задрожало. Перевернулось несколько раз – камера упала со стола и покатилась. Остановилась, направив объектив на бурильщиков, и затряслась. Эрвэк свалился со стула, но сразу поднялся на ноги и отскочил сторону. Вдали гудели механизмы, а буровые вышки пошатывались, а потом закачались. Десятки рабочих с криками в панике разбегались. Корабль вдали съехал с холма и скрылся из виду. Загрохотало. Башни рухнули, рассыпавшись на мелкие части. Поднялась серо-ржавая пыль.

Когда дребезжание прекратилось, повисла тишина. Облако рассеялось, люди с ужасом переглядывались.

Чёрные трещины разошлись паутиной под их ногами. Раздались крики. Грохот. Почва провалилась, унося за собой технику и людей. А на их месте образовалась воронка диаметром метров сто.

Тим замер и смотрел не дыша. Когда всё закончилось, ноги у него подкосились, и он упал на стул.

– Эрвэк, ты ещё тут? Эрвэк?! – кричал отец.

Ответа не последовало. Выжившие осторожно подходили к краю воронки, чтобы глянуть вниз.

– Отойдите, отойдите оттуда! – крикнул Тим и подошёл к экрану.

Из воронки выплыл густой угольный дым. Облако поднималось всё выше и начало расширяться. Люди отступали и отмахивались, надеясь, что оно скоро рассеется. Облако поглотило одного рабочего. На помощь ему в дым бросились ещё несколько человек. Раздались крики.

– Нужно послать за ними кого-нибудь… – Тим широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящем на экране.

Отец тихо и растерянно сказал:

– Я… не могу рисковать людьми…

Облако растягивалось и поглощало оставшихся людей одного за другим. Рядом с камерой мелькнул Эрвэк и ещё пара рабочих. Дым поглотил и их. Тиму показалось, что сквозь крики он расслышал хруст костей. Брызнула кровь, и Тим дёрнулся. Облако заволокло холм, дотянулось до камеры, и видео прервалось.

В кабинете повисла тишина. Тим потёр лоб и зажмурился. Тошнило, голова кружилась.

«Я мог бы это предотвратить… Ведь я всё знал… Хотя нет, это были только предположения. Хотя нет, такой исход был ясен с самого начала. Неужели я тоже виноват… в этом ужасе?»

Тим содрогнулся, опёрся рукой о край стола и тихо спросил:

– Что это могло быть? Что там внутри?

Сигнал разорвал тишину. Отец в нетерпении нажал кнопку на клавиатуре, приняв вызов.

– Эрвэк! – крикнул он, но на экране появилась Корди.

Она испуганно смотрела на них.

– Ты жива! – воскликнул Тим.

«Надо сказать Бэку. Теперь он меня не прибьёт».

– Похоже, что ненадолго, – её голос дрожал. – Таблетка разрядилась, а мы только лес перелетели. Вы уже видели? Из холма вышло облако, и оно не собирается останавливаться… Мы это уже просчитали.