Поднеся руку к лицу, я посмотрела на подарок белого дракона. Айрэ говорил, что браслет может спасти мою жизнь. При этом забыв уточнить, каким именно способом. Неужели эта вещь причина внезапного появления герцога в лесу? Иначе с чего бы ему там находится? Слишком странно для случайности, но… Что может связывать великого дракона севера и главнокомандующего империи Асхар?

Возможно усталость дала о себе знать или быть может в флаконе содержалась доля сонной травы, но на этих размышлениях, как-то незаметно, глаза мои стали закрываться.

Мне снилось снежное плато. Проказливый северный ветер резвился на нем не послушным щенком. Он то поднимал ворох снежинок к небу, закручивая их в замысловатый хоровод, то наоборот позволял им опадать на землю, рассыпаясь мелким крошевом. Вместе с ветром играла маленькая рыжеволосая девочка. Раскрасневшаяся от бега, она заливисто смеялась. Неподалеку лежал величественный белый дракон. Казалось, ящер дремал, но на самом деле он зорко следил за ребенком.

— Айрэ, — вдруг окликнула девочка дракона. — А что такое неизбежность?

Спящий ящер зашевелился, приподнял голову, задумчиво глядя вдаль. Его очертания поплыли, превращая белоснежную чешую, в черную словно смоль. И уже не снежные вихри резвятся вокруг девочки, а языки черного жаркого пламени, танцуют на ветру. Она без страха подносит к огню руку. И он тянется к ней, покорно перетекая на протянутую ладонь, скользит всполохами, проникая под кожу. Опасный, и в то же время послушный ее воле.

— Вы, люди, называете это судьбой, Ветерок… — шепчет ветер удаляющимся голосом белоснежного дракона.

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Странная ночь, закончилась странным сном, который перетек в аналогичное утро. Почему аналогичное? Потому что твердо помнила, что засыпала в кресле, а не лежа на кровати и потолок в спальне герцога определенно был другим, а не нежно голубым. Вообще, насколько успела заметить, этот мрачный тип, предпочитал только темные оттенки. И мне было сложно представить, что где-то в его пространстве затесался голубой цвет. Разве что потом он казнил незадачливого дизайнера, посмевшего осквернить его "склеп".

Я приподнялась, свешивая ноги с постели. На мне была вчерашняя одежда, но обуви не было. Она стояла рядом с кроватью, там же внизу лежал Бейнир. И если насчет древнего оружия я не сомневалась, как оно здесь оказалось, то сапоги вызывали некоторое недоумение. Осмотревшись по сторонам, убедилась, что нахожусь абсолютно в другом месте. Эта спальня, в отличие от предыдущей была исключительно в светлых тонах. Поменьше, но гораздо уютнее. И вся какая-то приторно женская.

Взгляд зацепился за трюмо, да так на нем и застрял. Точнее на зеркале, из которого на меня смотрело всклоченное рыжее чудовище. Боги, это что же, я там отражаюсь? Какой ужас! Главнокомандующему впору выдать медаль за отвагу, что обернувшись, там, в лесу и узрев ЭТО не бросился бежать вслед за отступником.

Несмотря на печальный внешний вид, чувствовала я себя вполне не плохо, даже можно сказать хорошо. Рана под повязкой не беспокоила, да и резерв на удивление оказался полон. Хотя с таким истощением, должен был восполняться минимум пару дней. Хорошее у лорда лекарство, действенное, правда, чересчур отвратное на вкус…

Поднявшись с постели, я подошла к шторам. Отодвинув одну из них в сторону, обнаружила за ними выход на лоджию. Проведя по защитному полю рукой, открыла проход на балкон. В нос тут же ударил знакомый приторный аромат. Меллория…. Здесь она была повсюду. Ее ростки, словно паутина оплетали балюстраду и каменные стены. Подойти ближе к парапету я не успела. В комнату, будто ураган влетела Нана.

— Ульрэюшка! — выкрикнула старушка, бросаясь ко мне и сжимая в крепких объятиях. — Как же ты нас напугала ночью. Пропала, никому и слова не сказав.

— Прости, Нана. — обняла старушку в ответ. — Мне не дали попрощаться. Скажи, после моего ухода, как обстояли дела в лагере? Как Рандо? Он жив? А Свэн? А Аки, я видела, его ранили, с ним все в порядке?

От волнения мысли путались и я частила, забрасывая старушку одним вопросом за другим.

— Всё хорошо, деточка, — ответила та. — Все живы, не переживай. Пойдем, — няня потянула меня за руку. — Для начала тебе нужно освежиться и переодеться. Я приказала служанкам накрыть обед в гостиной, за ним и поговорим.

— Обед? Я столь долго проспала?

— Прости. Ты лежала такая измученная и бледненькая, что я не захотела тебя будить. Дала отдохнуть подольше. Но теперь времени на сборы осталось мало.

Ах да бал, про который успела забыть…

— Нана, — окликнула няню, прежде чем та, затолкнула меня в ванную. — А где мы находимся?

— Как где? — удивилась та. — Знамо где, в императорском дворце…

Старушка засуетилась, открутила краны, набирая воду в огромную, мраморную ванну. Император не скупился на комфорт для гостей. Здесь была установлена система подачи и обогрева. Очень дорогое и затратное, в магическом плане, удовольствие. Впрочем, о главном источнике Асхара слагали легенды, говорили, ему нет равных по мощности среди остальных. Я перешла на магическое зрение и ахнула. Все в этом месте было пронизано нитями маны. Переливающимися словно золото. Они манили протянуть к ним руку, впитать хоть малую часть их силы, но я знала делать этого ни в коем случае нельзя. Ведь магия источника отзывалась только своему хозяину, либо тем, в ком текла его кровь.