Когда мы вышли к костру, люди, собравшиеся вокруг него, затихли. Представляю, как мы вдвоем выглядели со стороны. Я потрёпанная нежитью в бою и герцог Невиль потрепанный жизнью, иначе чего бы ему разгуливать в одних штанах? Оба держимся за ручки, ведь мою ладонь, он так и не отпустил. То, что своего легендарного главнокомандующего воины узнали сразу, я не сомневалась, наверняка на юге его знала каждая собака. Вон как смотрят, с благовением на лицах, будто сам бог снизошел к ним с небес. Ну и что, что без золотых одежд и практически в чем мать родила, много ли простому стражнику нужно для счастья?

Был среди блаженных и другой взгляд, хмурый и недовольный, предназначавшийся лично мне и грозивший не малой взбучкой в будущем. Однако он заставил выдохнуть с облегчением. Свэн был жив, относительно цел и, похоже, до сего момента не догадывался, что его подопечная находится не в карете. Рядом с ним лежал Аки, при виде меня волк, поскуливая, попытался подняться на лапы, но был остановлен тяжелой дланью северянина, придавившей его за загривок.

— Лежи, вояка, — цыкнул на него Здоровяк.

— Что с ним? — я попыталась подойти, однако стальные пальцы герцога прочно взяли в плен мою ладонь. Отойти от себя ни на шаг мужчина не позволил.

— Кто ответственный? — рыкнул он. Бешенство, прозвучавшее в голосе лорда, заставило меня подавиться возмущением, а блаженных у костра, очнуться. Они резво повскакивали, вытягиваясь в струнку.

— Ларс, — проблеял один из них. — Но он… сбежал.

— Когда?

— Еще до начала боя. Оглушил Донни, отвязал лошадей и… исчез.

— Потери?

— Никаких. Благодаря северянину их удалось избежать, но есть раненые.

Пока главнокомандующий вел диалог с народом, параллельно бегло осматривая лагерь, у нас со Свэном состоялась молчаливая дуэль взглядами:

"Что это за фрукт?" — так и вопрошали глаза Здоровяка. — "И как он посмел дотронуться до внучки ярла? Может, стоит поучить его манерам?"

В ответ я пыталась изобразить пальцами корону над головой, мол не фрукт, а лорд приближенный к короне, с которым лучше не связываться ибо и так достаточно проблем. Но шарады были не тем занятием, которые легко давались Свэну.

"Олень? — прочитала я по губам северянина и отрицательно покачала головой. Хотя в принципе хотелось согласиться, вел то себя лорд не совсем, как положено аристократу.

— До моего возвращения, лагерь ни кому не покидать, — вдруг сурово произнес герцог. — Тот, кто посмеет ослушаться, очень сильно в этом раскается. Я понятно разъясняюсь?

— Так точно! — в ответ рявкнул строй, а я снова с облегчением выдохнула. Наконец-то он уйдет туда, откуда так внезапно появился и перестанет таскать меня за собой, как любимую плюшевую игрушку. С каждой минутой держаться на ногах становилось все трудней. К тому же рана, нанесенная павшим сильно беспокоила. Я держалась на упрямстве и честном слове, грозя вот-вот свалиться без сил.

Но как оказалось, у главнокомандующего на меня были иные планы. Вместо того чтобы отпустить, он наоборот притянул еще ближе.

— Право слово! — когда перед моим взором вновь замаячило его голое тело, не выдержала я. — Это уже выходит за все рамки дозволенного! Если сейчас же не отпустите мою руку, то пожалеете.

Вмажу по имперской роже из последних сил. Пусть потом император делает со мной что хочет. Видят Боги, ни на минуту не раскаюсь в содеянном.

— Боюсь, — с долей иронии ответил тот. — Это вы пожалеете, если я ее отпущу. Хотите вылететь за грани?

Я вскинула голову, осматриваясь по сторонам. Мир вокруг смазался, переливаясь разноцветными всполохами, в коих проскальзывали языки черного огня. Герцог Эйнар Невиль ломал пространство. Самолично создавая портал. Это настолько поразило меня, что я замерла, боясь пошевелиться. Сколь сильным должен быть маг способный на подобное?

Обычно для перехода использовались портальные артефакты, тонкая работа и дорогое удовольствие. Они были заранее напитаны силой источника. Но разряжались сразу же после использования, и их перезарядка занимала достаточно длительное время. Поэтому аристократы всегда держали при себе запасной.

В этом пространстве мы были отрезаны от реальности. Совершенно одни. Непозволительно близко. Щекой я почти касалась его голой кожи, а дыхание лорда шевелило волосы на моей макушке. Ему обязательно так меня прижимать? Зачем он положил вторую руку мне на талию? Интересно, доведись ему переносить Свэна, он бы и его обнимал как родного? А мой обоз с вещами?

Пока я терзалась этими мыслями. Разноцветные всполохи погасли, огонь исчез, так же как исчез лагерь на поляне средь Севильского леса. Резко вспыхнули магические светильники, заставляя зажмуриться от яркого света. А когда открыла глаза, с удивлением уставилась на огромную кровать, на которой возлежала абсолютно голая девица.