Ярость вашего деда была понятна. Смерть конунга Гуннара означала новый виток борьбы за власть на севере, а значит новые междоусобные войны, грозившие захватить Норвенгард. К тому же среди погибших были и его люди… «Юг ответил плевком на протянутую для мира руку», — скажет ярл позже и все же, вместо того чтобы приказать драккарам отчаливать, он сражался за жизни простых южан.

Только благодаря ему, древняя "смерть" пала, не вырвавшись за пределы городских стен. Это был трудный бой, длившийся долгие часы. Но вместо чествования спасителя, юг окрестил его предателем и убийцей, поставив на одну нишу с чудовищем.

Многие считали, что Ледяной демон рвался к власти. Поэтому подстроил ловушку. Ведь так удобно убрать конкурента, обвинив в этом Асхар, верно? В таком случае гнев остальных ярлов падет на юг. Однако правда в том, леди Беатрис, что, обладая такой невероятной силой ваш дед давно бы правил Севером, коли того желал…

Мир замер в ожидании войны.

Юг, потерявший императора, чья власть перешла в руки юнца, едва достигшего совершеннолетия, ждал удара не только от главного врага — от севера, но и со стороны Хастервана и Ризоля.

А Север, лишенный вообще какой-либо власти, ожидал внутренних междоусобиц и разумеется хода от юга.

Ну а большинство остальных государств, просто выжидало, словно стервятники, кружащиеся над погибающей жертвой. Для большинства из них пировать на трупе уже побежденного кем-то врага гораздо удобнее, чем самолично ввязываться в свары. И плевать, что в том нет ни капли чести…

Как вы, наверное, знаете, конфликта так и не произошло.

Вопреки разговорам, Ледяной демон не занял трон Норвенгарда, уступив его Тхору. Встав по правую руку нового правителя и служа ему так же верно, как доселе тот служил ему самому. Новый конунг сумел не только объединить земли Севера, но и запретить набеги. Развивая внешнюю политику, основанную на торговле редкими горными кристаллами, именуемыми Снежным хрусталем. Именно из них умельцы из разных стран стали делать магические амулеты, в том числе портальные.

А что же, наследник Эвенона, спросите вы? Юный Элион пошел совершенно другой дорогой, отличающейся от мирной политики и его отца, и конунга Тхора. Он женился, избрав своей избранницей хумвар, по-нашему принцессу, Хастервана. Получив тем самым военную поддержку ее отца. Этот альянс стал началом становления Империи как сверхдержавы. Впоследствии великий император юга во много крат приумножил территории Асхара, в итоге завоевав и земли своей жены. Показав тем самым, что, несмотря ни на что, юг не прощает тех, кто однажды посмел поставить его на колени…

Тот кровавый закат, действительно стал новым рассветом для обеих стран, — подвел финал Рандо, задумчиво глядя «в пустоту».

— Но вы же не за этим решились мне поведать все это, не так ли?

— Вы правы. Я считаю этот рассказ неотъемлемой частью ответа на ваш основной вопрос. Итак, позвольте я продолжу? На протяжении долгого времени ни Норвенгард, ни Асхар не имели точек соприкосновений кроме торговли на дальних границах. Пока Император Элион внезапно не решил повторить прошлую попытку по заключению союза и первым не протянул «руку» Тхору. А дланью ее стал его друг, верный соратник и советник герцог Бран Уальд, возглавивший делегацию. В этот раз юг сам отправился навстречу северу. И не просто на встречу, а в самую глубь ее снежных земель.

Знаете, леди Беатрис, на юге нет такого понятия — дружба. Есть выгода, связи, привилегии, деньги, магический потенциал. Аристократия объединяется в союзы. Шаткие. Легко построенные лишь на взаимной выгоде, они так же легко распадаются. Однако два осиротевших мальчика, в один день потерявших свои семьи и правда сдружились. Бран стал для Элиона той нерушимой опорой, которая позволяла ему не сломаться под тяжестью рано обременившей его власти. А Элион для Брана той самой семьей, которой он лишился.

«Мой брат» — так ваш отец называл императора.

Все изменилось после той поездки. Из которой герцог вернулся не только с успешно заключенным пактом, но и неожиданно… с женой. Не знаю были ли у Императора претензии к договору, но к новой герцогине Уальд они имелись несомненно. Дочь человека, как он считал, убившего его семью, Элион меньше всего желал видеть рядом со своим советником и другом. Удар, что, как он посчитал, нанес ему Бран, был подлым и равносильным измене короне. Это был грандиозный скандал…

Закончившийся отлучением герцога Уальда от двора и лишением его высших привилегий. Отныне ему и его жене было запрещено появляться рядом со столицей.

Не скажу, что ваш отец был сильно опечален этим фактом, конечно разлад с названным братом расстроил его, но он знал, хоть император и отличался вспыльчивым нравом, но довольно быстро умел «отходить». «Элиону нужно время, — говорил лорд Бран своей жене, — время которое позволит императору понять и принять выбор друга». К сожалению, бедная девочка очень переживала, что стала причиной ссоры между ними двумя.