Набережная и берег Днепра отличались от того, что я помнил кардинально. Благоустроенная ее часть была гораздо меньше, за обрывами никто и не думал ухаживать, разве что ласточки-береговушки, которые носились туда-сюда над водой, то пропадая, то появляясь из своих норок. Зато у причала виднелся пришвартованный теплоход, гудел моторами земснаряд посредине фарватера, углубляя дно после весеннего паводка. Река была широкой, полноводной – влияние глобального потепления и мелиорации еще не сказало свое веское слово в пользу обмеления полесских речушек, питающих легендарный Борисфен-Славутич.

Рустам Гахраманов, старший спасатель-водолаз, как раз занимался починкой гидрокостюма.

– А! Газета! Привет труженикам пера! – сказал он и взмахнул каким-то диковинным инструментом.

– Салют владыкам водной стихии! – в тон ему откликнулся я.

Память Геры выдала: с Рустамом они приятельствовали, вместе участвовали в соревнованиях по триатлону и, кажется, даже кого-то били в свое время.

– Тонут, – с места в карьер начал Гахраманов, почесав свои черные соболиные брови. – Напьются – и тонут! Особенно по пятницам. Как солнышко выглянуло – сразу все на берег, да с бутылочкой… А еще – на лодках переворачиваются. Вообще, запретил бы к черту лодки, пока вода не сойдет.

– Запретят, не переживай. Запретить вообще – дело нехитрое.

– Напиши – дубровицкие водолазы заявляют решительный протест пьянству на берегах Днепра, ибо трудно и противно вытаскивать разбухшие тела с выеденными раками глазами. Даже отвратительно. Особенно в районе метизного и ПДО. Там сплошные корчи на дне! Течение их туда несет, и на излучине в корчах они и цепляются…

– А напишу! – кивнул я. – Если тебя начальство не заругает.

– Не заругает. Я нынче сам себе начальство, пару историй таких могу рассказать, что волосы дыбом! А цифры мы давать не будем, чтобы статистику не портить. Тонут страшно!

– Слушай, Руст, а вот с корчами этими – много их там? – я-то знал, что очень, очень много. На миллионы долларов, если по меркам девяностых.

– Всё дно усеяно, Гера. В несколько слоев. Это с дубрав каждое половодье уносит стволы деревьев, и не чистили там реку никогда. Тысячи и тысячи лет!

Дубровица так и получила свое название – от вековых дубовых лесов, окружающих город. Днепр подмывал песчаные берега, русло менялось, стволы деревьев путешествовали вниз по течению – ровно до мыса, излучины, на которой стоял заводской район. Там твердая порода становилась непреодолимой преградой для реки, давая свободу вешним водам только в сторону заливных лугов и защищая город от наводнений. Это было даже странно – почему никому ни разу за десятки лет не пришло в голову сложить два и два – дубравы, излучина, мореный дуб, сумасшедшие деньги. Только братки в девяностые и сообразили на этом заработать! Кустарным способом, с помощью вот этих же самых водолазов, трактора и чисто конкретной матери срубили кучу бабла, вывозя за рубеж ценнейшую древесину.

– А как ты и твои архаровцы насчет подработки?

– В смысле? – прищурился Гахраманов.

– В том смысле, чтобы по дну полазить и стволы эти поцеплять, а их техникой на берег будут вытаскивать.

– Будет снаряжение и финансирование – мы только за. Корчи эти задолбали уже!

Даже он не мог сложить те самые два и два. Да и я бы не смог, если бы послезнанием не обладал.

– В общем – если предложение поступит, ты поддержишь?

– Поддержу, отчего нет? А в чем фокус, Гера? Что ты мутишь?

– Нью-Васюки станут центром вселенной, Рустик! Так и знай!

Гахраманов почесал затылок и задумчиво проговорил:

– Дялисян, майгюли?

А потом я достал диктофон, поменял кассету, чтобы ненароком не загубить запись с опросом, и мы записали обращение от дубровицких спасателей-водолазов к несознательным пьющим гражданам. И про выколупанные глаза – тоже, хотя я сомневался, что шеф это пропустит в печать. Не то время!

Серость, серость – даже несмотря на майские погожие деньки и умытый дождем город! Даже множество деревьев и кустов, и сирень, и клумбы не скрашивали непроходимой серости. Дубровица была на восемьдесят процентов уничтожена во время битвы за Днепр в 1943 году и освобождена на полгода раньше остальной территории БССР – вместе с Гомелем и другими районами юго-востока. А потому отстраивать ее пришлось практически заново, из исторических зданий сохранились Успенский собор, костел, бывшая женская гимназия – там сейчас располагалась музыкальная школа и кинотеатр, где крутили повторно фильмы, уже показанные в «Беларуси». Еще некой архитектурной ценностью мог похвастать разве что интернат для детей-сирот, картинная галерея и пара-тройка домов в центре. Остальное – хрущевки, панельки, бараки, частный сектор и административные и культурные здания в стиле сталинского ампира или позднесоветского хай-тека вперемешку с классицизмом. Такое можно увидеть, наверное, в любом районном центре от Бреста до Владивостока… Угнетающее зрелище.

Жилищное строительство и обеспечение населения крышей над головой, переселение из коммуналок и бараков – это здорово, но неужели у огромной страны не нашлось лишнего рубля на банальную краску? Салатовую, желтую, розовенькую, в конце-то концов? В условиях, когда в году 150 дней – пасмурные и всего лишь 30 – ясные, душить психику людей еще и серыми городскими пейзажами – бесчеловечно!

– Здравствуйте! – кто-то вдруг цепко ухватил меня за рубашку. – Вы ведь в газете работаете?

Я едва не врезал локтем – манера хватать людей за одежду меня всегда бесила. Обернувшись, я столкнулся нос к носу с юношей лет восемнадцати – белобрысым и каким-то встревоженным. Ничего себе манеры у молодого джентльмена! Освободив свою рубашку из его цепких пальцев, глянул на него сверху вниз и ответил:

– Работаю. Белозор моя фамилия.

– Так это вам дядя Петя звонил? Ну, про кладбище?

Какой еще… А-а-а! Который про разобранную плитку!

– Звонил, точно. Я порекомендовал ему, куда обратиться.

– Он сейчас в реанимации лежит, с черепномозговой травмой, в коме, – на парня было жалко смотреть.

– Та-а-а-ак! – совсем как Викторович сказал я. – Пошли в редакцию, обсудим.