Не успела я ничего ответить, как она цапнула меня за локоть и пошла уже рядом.

– Давай-ка, расскажи, чем ты питаешься. Вова вон какой бодрый, наверное, днем в столовой кушает. А ты чего себя запустила? Мало фруктов и овощей готовишь, все всухомятку, да? Поэтому, наверное, и потолстела… Давай я тебе хороший рецепт дам. Будешь каждый день готовить, схуднешь.

Раздражение вновь начало захлестывать меня, а когда я поймала сочувствующий взгляд от проходившей мимо девушки, в груди начало печь.

– Вова… – каким-то тихим и угрожающе-незнакомым голосом позвала я мужа.

Тот быстро повернулся ко мне, смерил взглядом меня, свою мать… Посомневался и произнес.

– Мам, не надо. Маша хорошо готовит.

Какая замечательная поддержка. Мне прям сразу полегчало…

– Так еще лучше будет! – не поняла намека Людмила Ивановна. – Я же и для тебя стараюсь. О, Машенька! Я потом позвоню Вовочке, диету ему перескажу новую.

– Не стоит, – сквозь зубы произнесла я, глядя только на мужа, который старательно отводил от меня взгляд.

– А вот это ты зря, – посуровела Людмила Ивановна и оглянувшись на сына, громким шепотом, произнесла. – Мужчины глазами любят, Машенька. А ты себя запустила. Щечки появились, штаны эти вместо юбки, рубашка на тебе, словно мужская, макияжа почти нет… Вокруг Вовочки всегда такие красивые девочки вились… Смотри, уведут ведь!

Я медленно вдохнула, выдохнула…

Поймала быстрый взгляд Вовы, который, естественно, все слышал… И повторила вдохи-выдохи, напоминая себе, что я культурный человек.

– Людмила Ивановна, а давайте мы с вами минут пять помолчим? – очень вежливо предложила я, сама не зная, что будет, если она продолжит.

Мать Вовы на секунду нахмурилась, а потом довольно закивала.

– Обдумать все хочешь? Ну, думай, конечно, думай… Вовочка, а я тебе уже рассказывала о том, как ездила к Олехиным в гости? У них такой большой дом! А Анечка (ты же помнишь Анечку?) так подросла! Ей уже двадцать лет, представляешь?..

Под рассказ о чудесной студентке-отличнице Анечке, мы, наконец-то, подошли к кафе. Вова открыл перед матерью двери, пропуская и меня следом… И я готова поспорить, что встретившая нас хостес, и проходящий мимо официант сразу узнали меня.

Оба переменились в лице, быстро глянув куда-то вглубь зала.

Холодея, я посмотрела туда же, но никого знакомого не обнаружила.

– У нас заказан столик на фамилию Просов, – важно сообщил Вова, ничего не заметив.

– Разумеется, идемте, – натянуто улыбнулась девушка, кинув на меня предупреждающий взгляд.

Пока мы шли к столику, расположенному практически в центре кафе, я незаметно оглядывалась, пытаясь понять, на кого мне так недвусмысленно намекала хостес.

Однако знакомых лиц не было.

– Совсем отвыкла от своей богемной жизни в Москве, да, Машенька? – вдруг сладко улыбнулась мне Людмила Ивановна.

– В каком смысле? – удивленно повернулась я к ней.

– Ты будто первый раз в кафе. Так оглядываешься… – она снизила голос до громкого шепота. – Это неприлично, Маш. Ты позоришь нас.

Я медленно выдохнула, облизав губы, и тут же их сжав посильнее, мысленно напоминая себе, что в любой ситуации надо искать плюсы.

Например, можно порадоваться, что эта, без всяких сомнений, талантливая женщина, способная довести меня до белого каления всего парой слов, живет далеко и напрямую мне никогда не звонит…

– Я постараюсь вас, Людмила Ивановна, не позорить, – растягивая губы в улыбке, вежливо произнесла я.

Вова кинул на меня предостерегающий взгляд, но сказать ничего не успел – мы уже подошли.

Услышав от хостес, что официант подойдет нам через пару минут, он сразу же засуетился, отодвигая стул вначале для матери, а потом и для меня.

– Сыночек, выбери сам за меня. Что-нибудь простое, – успев заглянуть в меню, произнесла Людмила Ивановна. – А я пока руки схожу помыть. Маша, ты со мной?

Уверена, вопросительную интонацию она добавила случайно…

– Я хочу вначале выбрать себе блюдо, – отозвалась я, всем своим видом показывая, что не читала ничего интереснее этого меню.

Настаивать свекровь не стала, только выразительно посмотрела на Вову, перед тем как уйти.

Стоило ей скрыться из виду, как муж недовольно отложил меню и подался через стол ближе ко мне.

– Маш, ты можешь перестать ее провоцировать?

Интересно, как?

Разве что перестать дышать…