— А зачем тогда советуешь? — возмутился я.

— Ты спросил, я ответила. И наоборот сказала, что тебе это не надо.

— А прямо предупредить?

— Что-то не подумала, — беспечно отмахнулась от моих опасений Ива.

Мы дошли до самого центра, и я обратил внимание на большой особняк, стоявший в глубине обширного парка. И это в самом центре с плотной застройкой!

— О! Посольство дриад, — прокомментировала в моей голове Ива.

— Всех дриад? У вас одно государство? — уточнил я.

— Нет, княжеств навалом, но посольство общее. И ты не о том думаешь, балбес, — засмеялась девушка. — Какое тебе дело до нашей политики. Вон! Лучше на деревья посмотри. Это и есть златолистные буки.

– Ого! — оценил я. — Сколько же лет здесь стоит ваше посольство, что такие вымахать успели?

— Сколько здесь посольство стоит, я не знаю, — фыркнула Ива. — А деревьям может и лет по двадцать всего. Мы умеем рост растений ускорять магией, хотя это очень непросто даже для нас. Только сильным магам под силу такое дерево быстро вырастить.

Я оценил вполне себе серьезное умение этого древесно-стружечного племени и уточнил:

— А вам такие большие требуются?

— Не обязательно. У меня намного меньше был. Но чем больше бук, тем сильнее его собственная аура.

– И на что это влияет?

— Ну, во-первых, создать человеческое тело объемом больше, чем дерево, не получится.

— Из такого можно гиганта в пять этажей создать, — усмехнулся я, окидывая взглядом не самый крупный, но самый близкий к дороге бук.

— Нет. Мы не можем сделать тело выше метров трех, — возразила девушка.

— А ну да… Суставы не выдержат, — припомнил я крайние случаи из физиологии, про которые читал.

— Не важно. Главное то, что есть минимальный размер дерева, метров так пять высотой. Но и то, он недостаточен для нормальной жизни. Желательно заселяться в дерево покрупнее.

— Почему?

— Потому что дерево даёт нам жизненные силы. Мы не можем надолго покидать наш личный бук. Я могла покинуть его на неделю максимум. Иначе дерево умерло бы, да и мне без дерева дольше обходиться нежелательно.

— На неделю? Так мало? — удивился я.

— Да, немного. Но есть способ удалиться и на больший срок, и на любое расстояние. Надо освободить дерево. Я свое освободила, и оно в безопасности. Но…

— Дай угадаю. Тебе надо через какое-то время найти новый бук.

— Именно! Мой срок жизни без дерева был два месяца. У владельцев огромных деревьев он может составлять годы. Точнее у тех, кто покинул огромные деревья. А если не найти новый симбионт, то всё… Склеишь листву.

— Интересно… — задумался я. — Получается, что вы домоседы?

— Нет, конечно. Гостевые буки много где есть, так что можно путешествовать. Заселилась, пожила месяц, освободила, и топай дальше. Но вот с небольшими деревьями всё намного хуже. Если кто-то из нас создаст симбионт с маленьким растением… Ну пусть будет метр ростом, то это надолго. И тело получится карликовое, и силы на разрыв связи придется копить не один год. Но во время военных походов у нас в обозе всегда есть несколько таких саженцев.

— Чтобы раненых переселить?

– Какой ты догадливый! Перед войной мы обязательно разрываем связи, чтобы если убьют, то хоть дерево уцелело. И если в битве убьют сразу насмерть, то всё… А вот если тяжело ранят, то товарищи могут успеть донести пострадавшую до саженца, дух покинет человеческое тело и поселится в деревце. Но дальше придется долго копить силы, хотя это лучше смерти, конечно же.

— А что будет, если не разорвать связь, но не успеть вернуться пока дерево не погибнет? — решил уточнить я.

— Плохо будет. Но морально. А потом хорошо прилетит от старших за загубленное дерево. Поэтому у нас правило — покидаешь рощу, разорви связь. Вернешься, восстановишь.

— А вы в дерево уходите только духом?

— Нет, можем и всем человеческим телом всосаться. Только одежда на землю упадет, если не снять, — хихикнула Ива. — Зрелище, говорят, сильно на людей действует.

— Падающая одежда?