Шар приближается, становится все больше, но вдруг взлетает ввысь прямо передо мной и улетает куда-то за спину. Кто-то с воем падает на землю. Дух ключа Ноа, подпрыгнув, бросается на лежащего нокту и рвет его на части. Мои глаза готовы вылезти из орбит. Ужас едва ли может быть сильнее. Зачем он убил своего?

– Я же сказал, дайте мне самому с ней разобраться. У меня есть свои планы, не зря же я потратил на нее столько времени. – Ноа все так же стоит неподвижно, скрестив руки на груди. А мне он говорит: – Не обессудь, некоторые из нас немного импульсивные. – Его улыбка пробирает до мурашек.

– Импульсивным тебя и правда не назовешь, – раздается чей-то голос, и я вижу, как в переулок заходит человек. – Но от этого ты только опаснее. – Перед нами стоит Эйден, а рядом Сноу, обнаживший клыки. Все тело волка возвещает о готовности атаковать противника в любую секунду.

– Эйден! Рад встрече. Снова хочешь попробовать победить меня? Помню, в последний раз ты чуть не погиб.

– Это ты так думаешь, – отвечает он. – Какое совпадение, что я увидел вас с Тесс. Я надеялся, что обознался, но решил удостовериться. – Эйден мельком бросает на меня взгляд. – Увы, я не ошибся.

Я тяжело сглатываю: во мне просыпается чувство стыда. Меня в очередной раз использовали, и я опять влюбилась в подонка. Но на этот раз моя слепая наивность чуть не стоила мне жизни.

– Тесс, уходи! Живо! – приказывает Эйден, и Сноу напрягается сильнее. Дух ключа Ноа не спускает с него глаз. Оба волка рычат, обнажив клыки.

Эйден смотрит на меня, в его взгляде сквозит неукротимая мощь, но в то же время читается и всепоглощающая злость. И я его понимаю. Я снова подвергла себя опасности, и теперь он здесь, чтобы помочь мне.

– Скорее, уходи же! – снова призывает он. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и убегаю. Йору несется рядом, а за спиной друг на друга рычат свирепые духи. Когти царапают асфальт, затем раздается пронзительный гул и звук удара.

Я выбегаю из переулка и останавливаюсь, чтобы отдышаться. У меня настоящий шок. Меня снова предали. Из-за своей глупости я опять попалась в ловушку, которая чуть не стоила мне жизни, а теперь за меня отдувается Эйден. Эта мысль бьет больнее всего, потому что только я ответственна за случившееся. Но разве можно было это предотвратить? Неужели я действительно такая доверчивая? И что, теперь в каждом симпатичном мне человеке видеть потенциального врага? Сущий кошмар.

Я гляжу на Йору, тот смотрит на меня. В его глазах тысяча вопросов. Он явно не понимает, почему мы просто сбежали. Эйдену пригодилась бы наша помощь – по крайней мере, если бы я знала, как сражаться. Но до этого мне еще далеко. Наверное, хоть раз мне стоит послушать Эйдена.

Я бегу дальше по улице, оставляя позади переулок, из которого доносится шум битвы.

«Как я могла?» – снова и снова проносится в голове. Зачем я так быстро впустила Ноа в свое сердце?

Я останавливаюсь у светофора, тяжело дыша, и оборачиваюсь. Как там Эйден? Что, если с ним что-то случилось? Перед глазами всплывает лицо Ноа, его золотистые глаза, озорная улыбка, казавшаяся мне всегда такой милой. Вот же сволочь! Поганая сволочь! Как он мог?! И что ему от меня надо? Почему он сразу меня не убил и не забрал ключ и мой одеон? Это было бы так просто. У него было столько возможностей.

Не успеваю я осознать, что делаю, как ноги сами несут меня обратно. Я не отступлю. Никто не должен меня спасать. Я заварила эту кашу с Ноа, мне ее и расхлебывать, он так просто не отделается, и я не уйду от ответственности. Знаю, что Эйден будет злиться, но сейчас меня это совсем не волнует.

Я возвращаюсь к тому переулку и вижу, как по телу Сноу бегут языки пламени, он бросается на угольно-черного Рейна, окутанного дымом. Приглядевшись, понимаю, что это уже вовсе не дым. Это черное пламя. Я перевожу взгляд на Эйдена, и мое сердце сжимается. Его тело состоит из кипящей лавы. Зрелище восхитительное, но в то же время опасное и пугающее. Ноа стоит напротив него, по крайней мере, я полагаю, что это Ноа. Потому что его облик тоже изменился. Теперь это силуэт из черного огня. Это существо будто вышло из преисподней, чтобы разрушить наш мир.

Нокту крадучись вьется вокруг Эйдена. От второго осталась лишь отвратительная масса на земле. Видимо, Эйден с ним уже разобрался.

– О, как мило. У нас гости, – ухмыляется Ноа, завидев меня.

Эйден резко оборачивается. Его взгляд леденеет.

– Что ты здесь делаешь? Совсем рехнулась? Исчезни!

Замявшись на мгновение, смотрю ему прямо в глаза и концентрируюсь на единственном чувстве внутри себя – на злости. Я не сдамся и, конечно же, не позволю собой помыкать. Я буду сражаться.

Йору трансформируется, кроваво-красный мех переливается в свете огня. Девять хвостов взволнованно раскачиваются в воздухе.

Эйден качает головой.

– Не делай этого.

Я закрываю глаза и мысленно посылаю Йору команду. Его лапы едва касаются земли, так быстро он мчится прямо на нокту, который кружит вокруг Эйдена и выжидает момент, чтобы напасть.

Я мысленно обращаюсь к духу, не сводя глаз с противника, и командую:

– Вперед, Йору!

Он открывает пасть и стреляет в волка огненным шаром. Тварь загорается. Нокту дергается, извивается. Йору наскакивает на него, вгрызается в израненное тело и выстреливает снова. Оба объяты пламенем. Последняя атака, и нокту замертво падает на землю. За каких-то несколько секунд он, разложившись, превращается в черную массу. Йору поднимается и поворачивается к Ноа. Вот кто наш главный противник.