– Тем лучше, что теперь вы живете в ее доме и можете узнать о ней чуть больше.

– Да, у меня тоже была такая мысль, – признаюсь я с улыбкой. Фрида, наверное, была очень классной, и я все еще надеюсь, что когда-нибудь разузнаю о ней больше.

Мы пересекаем дорогу и проходим мимо ряда таунхаусов. В некоторых окнах горит свет. Но большинство чернеют, как ночное небо.

– Может, вернемся в центр? Кажется, мы забрели куда-то не туда, – замечает Ноа, смущенно почесывая затылок.

– Конечно, давай, – отвечаю я, радуясь, что ему тоже не хочется, чтобы вечер заканчивался.

Мы сворачиваем на узкую тропу, ведущую мимо блоков домов. Вдоль стен стоят мусорные баки, перед нами пробегает крыса.

– Прости, это, наверное, не самое живописное место.

Я отмахиваюсь, но автоматически уже ищу глазами Йору. Такие закоулки мне никогда не нравились, а теперь, когда я знаю о нокту, мне тем более не по себе.

Ноа, кажется, почувствовал мой дискомфорт и подходит ко мне поближе.

– Все в порядке?

Я киваю. Внезапно он заправляет мне за ухо прядь волос. Всего лишь мимолетное прикосновение, но от него у меня все внутри трепещет. Прежде чем он успевает опустить руку, я беру и сжимаю ее. Ноа улыбается, а мое сердцебиение учащается. Мы стоим лицом к лицу. Я чувствую его дыхание, его успокаивающий взгляд проникает прямо в душу. Это самое неромантичное место во всем мире, и все же нет ничего лучше, чем быть здесь прямо сейчас. Все мои опасения испаряются. Почему бы мне просто не жить и не делать то, чего жаждет мое сердце?

Закрываю глаза, чтобы отдаться моменту. Мне нравится Ноа, и я хочу быть с ним.

Он приближается ко мне еще на шаг, его тепло окутывает меня, словно одеялом. Я слышу его дыхание – такое же прерывистое, как и у меня. Но вдруг раздается резкий звук – лязг когтей по асфальту.

Я тотчас же открываю глаза и вижу, как из темноты выходят три существа. Они рычат на нас. Адреналин захлестывает меня.

– Скорее, бежим! – кричу я Ноа.

На объяснения времени не остается – можно только надеяться, что парень выйдет из ступора и убежит. А я должна сделать все возможное, чтобы заставить Йору атаковать хотя бы один раз. Нужно отвлечь тварей, чтобы и самой успеть унести ноги. Эти мысли проносятся в голове за долю секунды.

Но тут я слышу раздраженный вздох.

– Я же говорил, что сам обо всем позабочусь. Так что вы здесь забыли? Я почти с ней закончил.

Леденящий ужас ползет вдоль позвоночника. Я медленно поворачиваюсь. Ноа стоит, скрестив руки на груди, на губах его сияет та же игривая улыбка, которая вдруг потеряла для меня всю привлекательность.

– Прости. Ты не должна была так все узнать. – Приложив указательный палец к подбородку, он поправляет себя: – Впрочем, ты вообще не должна была ничего узнавать. Но что теперь поделать!

Я пячусь, потрясенно глядя на него. Этого не может быть. Этого просто не может быть. За спиной раздается рычание нокту, но кошмар, стоящий передо мной, гораздо хуже, и я продолжаю пятиться. Ноа, снова и снова проносится у меня в голове. Ноа – один из них.

– Да ну не смотри же ты так, – говорит он с притворным негодованием. – Я, конечно, понимаю твое удивление, но…

– Ты – нокту, – бормочу я. – И, как я понимаю, один из тех, кто не полностью слился со своим духом ключа. Ты не потерял рассудок.

– Уж надеюсь на это. – Он расплывается в улыбке. В этот момент из темноты появляется еще кто-то. Черный монстр, рыча, встает рядом с Ноа. – Рейн, успокойся, – твердым голосом приказывает он чудищу. Огромный волк с обнаженными клыками и рубиново-красными глазами. Иссиня-черный мех окутан дымом. Я не могу поверить своим глазам.

– Тесс, ну хватит уже, – говорит Ноа. – Бежать все равно бесполезно.

Я мотаю головой, продолжая отходить от него. Мой ужас так велик, что я едва замечаю, как рядом возникает Йору и начинает тихо рычать.

– Тесс, повторяю: остановись! – Наклонив голову, он ухмыляется. – Давай поговорим. – В его голосе звучит насмешка. Я делаю еще четыре быстрых шага и слышу рычание за спиной. Остальные три нокту… они стоят прямо за мной. Горячее дыхание обжигает спину, и я чувствую гнилостный смрад.

Громкий рык, затем скрежет роющих асфальт когтей. Прыжок, и кто-то пролетает надо мной. Я не смею поднять глаз, просто не могу. Мне слишком страшно, я сама не своя. Будто покинула свое тело. Все происходит так быстро. Ноа кивает, и из пасти его духа вылетает шар черного пламени. Он летит прямо на меня. Хочу передать Йору одеон, чтобы он трансформировался, он должен что-то сделать, я должна что-то сделать. Но я не могу – не могу даже пошевелиться.