Но эффект от моего появления все же есть. По крайней мере, на считанные мгновения суматоха затихает. Даже туман вроде бы начинает рассеиваться… Сквозь гул стучащего в висках пульса и адреналина я даже не могу уловить до конца суть изумленных возгласов вокруг себя. Хотя, если вдуматься, их смысл понятен.

Влечение в эту самую настоящую бездну ада, что разверзлась прямо на главной площади, становится почти нестерпимым. Туман расползается вокруг, и я несколько сбита с толку… Если прыгая из окна академии, я знаю, что направляюсь вперед, то теперь я не могла обнаружить источник опасности. Он был…буквально везде.

— Ну наконец-то, — я резко разворачиваюсь, когда слышу сбоку от себя мягкий, вкрадчивый голос.

И знакомую фигуру, что показывается из тумана, вальяжно шагающую вперед.

Мэг.

Так, стоп. Мэг?!

Взглядом я невольно пытаюсь отыскать рядом с ней фигуру Дэмиана, но его нигде нет.

Разум отказывается верить в то, что именно она — источник всех разрушений. Или она находится сейчас в той же опасности, что и остальные? Но почему тогда она не бежит, не пытается скрыться, не боится землетрясения и всех этих магических ударов?

…Почему прожигает меня взглядом, словно хищник перед тем, как наброситься на свою добычу?

Эмоции на краткий миг побеждают во мне человеческий разум и ангельский инстинкт, что толкал меня вперед. Потому я и совершаю нечто немыслимое — бросаюсь к ней вперед, открыто, доверительно, потому что все это время никто из нас не знал, что с Мегерой случилось во время того теракта, и каждый успел вообразить в своей голове страшное. В моем поступке нет ни капли разумной мысли.

И я расплачиваюсь за это моментально.

В ту же секунду, как Мэг вскидывает руку, и моя щека вспыхивает горящей болью, словно я врезаюсь на всей скорости в пылающую стену. Я даже остановиться не успеваю — падаю, держась ладонью за лицо, и едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. Что она делает?! Что со мной происходит?

“Борись” — звучит в голове отдаленно знакомый голос.

Только одно создание во вселенной могло вот так вмешиваться в мой разум. Тот, на кого я была безумно, иррационально зла.

Андрас.

Ярость придает мне сил, и я почти сразу же поднимаюсь на ноги. Глаза Мегеры, которыми она буквально прожигает меня, кажутся мне невероятно чужими, полными ненависти и жестокости. Она все еще держит руку в воздухе, медленно сжимая пальцы в кулак.

Щека горит почти что нестерпимо, и до меня наконец доходит, что она пытается применить какую-то магию. Бороться, Андрас? Как ты хочешь, чтобы я боролась, мать твою?! Пытаюсь отмахнуться от жгучего ощущения, словно от назойливой мухи, и тут же понимаю, как это было глупо.

— Мегера, я понимаю, ты вправе злиться… — говорю это больше для того, чтобы дать девушке прийти в себя, да и себе заодно. Я уверена, что все это — одно большое недоразумение. И что ее удастся привести в чувство так же, как Дэмиана.

— О, разве? — на мгновение Мэг прищуривается, а у меня все сжимается внутри от тона ее голоса.

Холодного и безразличного. Я знаю ее всего ничего — но уже готова поклясться, что на нее подобное совершенно не похоже.

— Тот, кто сделал такое с твоим домом… Здесь их нет.

Демоница замирает. Даже словно бы в некотором изумлении.

— Откуда тебе знать?

Может, мне и стоило обратить свое внимание на то, как метнулись на мгновение ее глаза в сторону, но я сейчас искренне считаю, что нужно убедить ее в том, что мы на одной стороне. Впрочем, она права — мне действительно неоткуда знать, что среди жителей академии нет тех, кто устроил тот теракт.

— Просто поверь, что я тебе не враг, — выдыхаю я со всей открытостью и доверием, на которые способна.

Кто бы мог подумать. Ариана Фортуна — и вот так, посреди битвы, пытается унять взбесившуюся демоницу, доказывая ей, что мирные пути решения конфликтов куда лучше бессмысленного хаоса и разрушений.

— Ну разумеется, — на лице Мэг на мгновение появляется некоторое подобие улыбки. — Ты ангел. Ты не можешь быть мне врагом… Потому что ты — мой раб.

Я успеваю заметить, как она снова вскидывает руку, и мою щеку снова прожигает насквозь болью. Я слышу свой крик словно со стороны, обхватывая голову руками.

В моем мире не существует сейчас ничего, кроме боли. Раскаленной, плавящей меня насквозь, проникающей во все закоулки разума, невыносимой боли.

Догадка просачивается в подсознание вместе с тем, как эта боль становится буквально частью меня. Щека. Печать. Она делает со мной то же самое, что и с Дэмианом. Пытается подчинить. Чтобы это прекратилось, мне нужно подчиниться… Но как? Я ведь даже не знаю, чего она хочет…

“Борись, Ариана!”

Нет, ну как он мне надоел! Чертов манипулятор, лживый, расчетливый сукин сын, трусливый подонок, который только и может, что пытаться что-то там тявкать внутри моей головы, в то время как взбесившаяся демоница разрушает его же академию!