«Чёрт побери, кажется, влипла по полной программе. А всё Мориску виновата. Вот сучка! Если бы не она, меня бы здесь не было… Так, нужно что-то делать и срочно!» — промелькнуло в мыслях Эльзы.

— Прости, Томас! Я польщена твоим вниманием, но меня не интересуют интрижки, — проговорила она с напускным с сожалением. — Другое дело, если бы ты предложил мне руку и сердце, — добавила она, пряча ликование.

«Теперь ты точно от меня отлипнешь. Ведь стоит упомянуть о браке и тебя как ветром сдувает!» — победно подумала Эльза.

На лице Штейна, не спускающего с неё глаз, промелькнуло хищное выражение.

— Вот что вы за народ, бабы! Так и норовите окольцевать, — проворчал он и запустил руку в карман пиджака.

— Достань и на мою долю, а то мои кончились, — попросила Эльза, уверенная, что он полез за сигаретами.

— Держи.

Она протянула руку к Штейну и с недоумением посмотрела на кольцо с бриллиантом, которое он надел ей на палец.

— Это что такое? — вопросила она, подняв на него глаза.

— А самой не догадаться? — усмехнулся он. — Сама же требовала предложения руки и сердца. Вот ты их и получила.

Деморализованная Эльза настолько утратила бдительность, что не сразу осознала, что с задранной до талии юбкой сидит на коленях у Штейна, а её губы и грудь горят от его жёстких поцелуев, больше похожих на укусы.

— Убью! Отпусти немедленно! — прошипела она, активно вывертываясь из его рук. — Отпусти, я кому сказала?!

Штейн глянул на неё потемневшими глазами и на его пальцах, стиснувших её грудь, показались когти. Всё же он пришёл в себя и ослабил хватку. Эльза слетела с его колен и, отскочив в сторону, попыталась придать пристойный вид расхристанному платью. Безнадёжно испорченные чулки, пестрящие многочисленными дырами, она сняла и швырнула их в корзину для мусора.

— Почему я? — с отчаянием воскликнула она.

— Почему бы нет? В конце концов ты ничем не хуже других, — встав, Штейн сладко потянулся и саркастически воззрился на неё. — А ты рассчитывала на место любовницы? Оно уже занято. Так что довольствуйся тем, что есть.

— Скотина! — вырвалось у Эльзы.

— Meine Liebe, ты же не думаешь, что я, женившись на тебе, брошу Марту, — Штейн направился к рабочему столу. — Тероян, я хочу обсудить с тобой кое-какие вопросы. Ведь ты была в Сирии и досконально знаешь тамошнюю обстановку. Как думаешь, бывший офтальмолог удержится у власти? И вообще, весь этот ближневосточный винегрет…

Не слушая, что он говорит, Эльза смотрела на руку с кольцом. Крупный алмаз сиял и переливался разноцветными бликами, подтверждая, что ей ничего не приснилось. «Вот влипла! — тоскливо подумала она. — Нет, нет и нет! Все что угодно, только не его женой!» Неожиданно она успокоилась и потаённо улыбнулась: «А спор-то я выиграла! Кто бы мог подумать, что непробиваемый глава СБ сделает мне предложение. Ура! Свобода!.. Ладно, от Розы я освободилась, а от Томаса сбегу. В конце концов, если ему так приспичит, то пересплю с ним пару раз, а потом потихоньку сделаю ноги, только он меня и видел. Думаю, Роза с удовольствием переведёт меня подальше от штаб-квартиры, как только до неё дойдут слухи о предложении Штейна. Теперь главное — это отвертеться от предложения руки и сердца тигруши. И как мне кажется самый лучший выход — это слинять по-тихому, не споря с начальством. Тогда Томас точно разозлится и прекратит свои матримониальные поползновения… Бежать, скорее бежать!» Эльза прикинула расстояние до двери и быстро стянула с пальца кольцо.

Дверь закрылась абсолютно бесшумно, но Штейн, который всё ещё был на пути к своему креслу, мгновенно обернулся и его лицо исказилось от неконтролируемого гнева. В кабинете было пусто, зато на видном месте лежало кольцо, за право обладать которым билась масса вампирских женщин. Под влиянием момента Эльза совершила ошибку: она не приняла во внимание его уязвлённое самолюбие, за что и поплатилась.

При виде такого пренебрежения к его предложению руки и сердца, которое далось ему далеко не так просто, как он его преподнёс, Штейн сгоряча хотел отправить беглянку в ту самую задницу мира, как она опасалась, но затем в нём возобладал здравый смысл. Для разрядки он выдал насыщенную матерную тираду и, взяв себя в руки, связался с охраной.

— Тероян ко мне! Срочно! Живой или мёртвой! — распорядился он и дежурный включил красный код.

Спустя десять минут из приёмной секретаря, приглушённые дверью, донеслись грохот, ругань и голос Марты, которая, перейдя на немецкий, на повышенных тонах требовала объяснения, какого чёрта происходит во вверенном ей герром Штейном помещении. «Впустить!» — рявкнул герр, нажав соответствующую кнопку на селекторе.

Дверь отворилась и первой в кабинет влетела растрёпанная Марта, следом за ней вошли двое матёрых офицеров в форме СБ. С одинаково бесстрастным выражением на лицах они держали Эльзу, связанную по рукам и ногам.

Марта с отвращением посмотрела на пленницу.

— Прошу прощения, герр Штейн, но эти господа утверждают, что вы велели доставить этовам в кабинет! — воскликнула она, на этот раз по-русски, но всё же с довольно сильным немецким акцентом, что говорило о высокой степени её волнения.

«Сука!» — довольно внятно промычала Эльза, чей рот был заклеен скотчем, и попыталась пнуть секретаршу. Марта ловко увернулась и с брезгливым видом отряхнула рукав снежно-белого обтягивающего костюма.