— Полегче, Томас! Девочка очень восприимчива. Не понимаю, как так вышло, что её проглядели наши патрули, — услышала она обеспокоенный голос незнакомки.

Преисполнившись благодарности, Лиза с признательностью посмотрела на свою неожиданную заступницу и обнаружила, что та чувствует себя ничуть не лучше, чем она.

Незнакомка забралась в кресло вместе с ногами и, обняв колени, устало ссутулилась. Она по-прежнему походила на чёрную пантеру, но теперь это была пантера, которой, судя по виду, сильно нездоровилось.

«Простите! Я не хотела вас обидеть!» — пробормотала Лиза, преисполнившись сочувствия, и королева вампиров, задетая её жалостью, бросила на неё высокомерный взгляд: «Не нужно жалеть меня, девочка. Твоё положение более достойно сожаления». Лиза вздохнула. «Вы меня убьёте?» — спросила она, устав бояться.

— Вот и мне интересно, что ты с ней собираешься делать, — подал голос Штейн.

Он вопросительно глянул на Рени и взял сигареты, лежащие на столе. Вещи, принадлежащие Палевскому никто из обслуживающего персонала не трогал.

— Какого чёрта ты так долго медлила с визитом? Я думал, получив координаты, ты сразу помчишься сюда, — Штейн щёлкнул зажигалкой и прищурился, глядя на Рени. — Сразу убьёшь или немного погоняешь? — поинтересовался он равнодушным тоном, и Лиза задушено пискнула.

Рени глянула на девушку, таращившую на неё испуганные глаза, и усмехнулась.

— Разве это дичь? Трусливый кролик, который, того и гляди, снова описается с перепугу. Такую гонять, только себя унижать.

— Неужели оставишь всё как есть? — удивился Штейн.

— Нет, — с усталым видом Рени откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Томас, пройдись по ментальным кольцам девчонки и посмотри внимательнее. Заметил радужные плетения в сиональных плоскостях? Между прочим, она уникум. До сих пор я такое наблюдала только у четверых: у моего мужа, Мари, Ника и тебя. Правда, у вас кольца гораздо ярче, чем неё.

— Ты имеешь в виду такое радужное кольцо на чёрной бархатной подложке? — уточнил Штейн.

— Оно самое, — подтвердила Рени, не открывая глаз.

— Ну и что? — Штейн бросил на Лизу скептический взгляд. — Не знаю, зачем она понадобилась Мику, но когда нужда в ней отпадёт, она в любом случае подлежит ликвидации.

На этот раз Лиза даже не пискнула. Просто не смогла. Она уже жалела, что не спрыгнула из окна до появления незнакомки. Одно дело решать самой: жить или умереть, и совсем другое, когда кто-то другой, независимо от твоего желания, распоряжается тобой как вещью.

— Я хочу тебе кое-что предложить, — сказала Рени и Штейн поморщился.

— Может, не надо? А то я тебя знаю. Твои предложения всегда из разряда ультиматумов.

— Брось! Просто они настолько разумны, что ты не можешь от них отказаться. Так что прекрати кобениться. Разве я тебя когда-нибудь подводила?

Штейн затянулся сигаретой.

— Ну ладно, что ты там придумала? — вопросил он, выдохнув дым.

— Попробуй её инициировать. Я, конечно, не спец, но кое-чего нахваталась у Мика. У вас очень близкий генотип. Думаю, это даст ей больше шансов на выживание.

— Сдурела? Для инициации нужен партнёр, а я парень холостой.

— Ну так женись! Хватит уже болтаться холостяком и вводить в искушение женщин.

— Ага! Уже бегу и падаю! — рассердился Штейн.

— Интересно, к кому это ты собрался бежать? — Рени открыла глаза и бросила на него острый взгляд.

— Да уж не к твоему мужу, — фыркнул он. — Слушай, если я женюсь, ты, наконец, успокоишься?

Рени призадумалась.

— ОК! Но только при одном условии, ты инициируешь девочку.

— Далась она тебе! Кошка, не сходи с ума. Наверняка на ней уже есть первичная привязка к Мику.

— Девушка чиста, на ней нет его привязки. Томас, рискни. Уверена, ты не пожалеешь.

— Она слишком старая для феникса. Стопроцентно не выживет.

— Не обязательно. Ведь моя Мари выжила. Ладно, чёрт с тобой! Поступай, как знаешь, — отступила Рени, боясь пережать.

Как всегда, при решении сложных вопросов, Штейн запустил пальцы в шевелюру.

— Teufel! Задала ты мне задачу! — недовольно проворчал он. — Ну-ка, рассказывай по порядку! Где и когда ты познакомилась с Микой? — неожиданно рявкнул он на Лизу.