Ново было другое. Ново было, что Дьявол, а затем и Луна, взяли Королеву Мечей под свое покровительство. Клика Дьявола принимала к себе убийцу Шута. Такое полное прощение было не в привычках старших арканов. Впрочем… Впрочем, и Дьявол казался мягким, как никогда, впервые за пару сотен ближайших лет.

Любовь может смягчить даже карту. Но только не все об этом догадываются. Не всех устраивала эта простая истина. Но кое-кого… Кое-кого это даже порадовало. Мягкость — это значит — утрата бдительности. Чего нам, собственно, и нужно.

Маг уже перестал чувствовать себя, как загнанный в угол зверь. Сейчас он был просто немножко мрачен. Он слушал рассказы других. Он, прежде такой безразличный к сплетням, вдруг полюбил их, и каждое новое известие о Королеве Мечей Маг встречал очаровательно-тонкой улыбкой.

Что же, девочка чувствует себя отлично. Надо было сразу отдать ее Дьяволу? Если бы! Проще было ее прикончить там же, пока Дьявол не успел до нее добраться. А теперь задача Мага немного усложняется. Конечно, Маг мог бы обратиться за поддержкой к кому-нибудь из своих… Не к Солнцу, разумеется. Солнце слишком понимающе отнесся и к самой девчонке, и к этому их странному роману с Дьяволом. Еще одна свежая сплетня.

Ну, а Мир и Справедливость? Ни одна из них не захочет пойти против самого Дьявола. Маг уже был самоуверен и самодоволен сверх веры, и что теперь? Ладно, один раз Маг допустил ошибку. Второй раз этого не произойдет. Маг будет готов, а Дьявол… Дьяволу сейчас нечего бояться. У него все складывается, кажется, даже слишком хорошо. Маг хмыкнул. Слишком хорошо — это все равно, что плохо. Не хватает интриги в жизни. Но еще немного, и этой интриги хватит. Ее будет предостаточно или излишне. Об этом уж Маг позаботится.

33

Королева Мечей и Луна отдыхали. Это не значит, что они развалились где-то на удобных диванчиках каждая, и безмятежно разглядывали потолок. Нет, просто сейчас они беседовали не о магии, не об этикете, не о свойствах старших и младших арканов. Они беседовали о моде, об украшениях, и о том, кому из старших арканов какие цвета идут на самом деле, и что об этом думают сами старшие арканы. Это была очень познавательная беседа для Королевы Мечей, но для Луны это действительно было развлечением. Она кивнула:

— Да, Маг совершенно верно подобрал свои цвета: красное и белое. Прекрасное сочетание, и очень молодит Мага.

— Маг никогда и не выглядел старым. — ухмыльнулась Королева Мечей.

— Ну да, — кивнула Луна, — но в других одеяниях, с присутствием черного, он выглядел бы слегка потрепанным. А так — белоснежен и чист! Никаких вопросов, сразу видно, эта незапятнанность к добру не приведет.

Королева Мечей кивнула:

— Конечно, никогда не стоит путать добро и свет, потому что это вовсе не одно и то же.

— Вот именно!

Где Королева Мечей в последний раз слышала этот голос? Это было тысячелетие назад, когда Королева Мечей так стремилась покинуть Солнце, чтобы вернуться к Магу. И вернулась. И Маг… Маг?! Пока Королева Мечей обдумывала этот вопрос, Луна встала со своего кресла и ненавязчиво загородила свою подопечную

— Ну, здравствуй, Маг. Ты пришел навестить Дьявола? Он будет тут через минуту.

— Минуту? Минуты мне, пожалуй, хватит. Я хочу поздороваться с моей бывшей ученицей. Ты не отойдешь с моего пути, Луна?

— Да я бы отошла. Если бы была уверена в твоих добрых намерениях. Но я в них почему-то совершенно не уверена.

— И правильно. У меня нет добрых намерений по отношению к предательнице. Но тебе бы все равно лучше отойти с моего пути. Мало ли что может случиться?! Ты же сама хотела убрать девчонку со своей дороги. Почему бы тебе сейчас не воспользоваться сейчас моими услугами.

Луна улыбнулась:

— Ты чего-то не понял, Маг. Убить эту девочку, убить Королеву Мечей — это был долг мести, а не моя личная прихоть. Мы с ней поквитались, ночами кошмаров, например. Но тебе это не интересно. За ночи же кошмаров Шут заплатил головой. Но об этом ты тоже, конечно, не знал. Ты учил Королеву Мечей тому, что выбирал сам, но она все-таки заставила тебя обучить ее еще и тому, что было необходимо ей. Вертела тобой, как хотела, да, Маг?! Ты сделал Королеву Мечей своей подружкой, потому что так было проще ей управлять, но не научил любить по-настоящему. Ты был самым близким для нее, и не сумел защитить от самого жестокого врага. А когда самый жестокий враг становится самым близким другом — вот это и ломает все прошлые привычки и интересы, понимаешь?

Маг слушал Луну внимательно. Так внимательно, что ей начало казаться: он понимает, он прислушивается, и он решит изменить свое мнение… Луна не знала Мага так уж хорошо, и не могла с ходу отметать мысль об изменении им своего мнения. Но карты обычно были очень упорны в достижении цели:

— Все, что ты сказала, Луна — это так трогательно. Ты долго работала над своей речью? Так красиво преподносить ложь сумеет не каждый.

Луна пожала плечами. Нет, Маг неисправим. Наверное, никакие слова не заставят Мага свернуть с намеченного им для себя пути.