Королева Мечей слушала перепалку Звезды и Дьявола, то краснея, то бледнея, пытаясь вставить слово, но не решаясь. Наконец, она вскочила, крикнула в лицо Звезде:

— Как ты смеешь говорить о том, чего не знаешь?!

— Может, я и знаю. Неужели я в чем-то ошиблась? Или своеобразная красота Дьявола так тебя привлекла, что ты не думала о положении, которое дает роль любовницы Дьявола? Неужели ты осталась с Дьяволом только потому, что он так бессовестно красив? Тогда ты еще глупее, чем я могла думать! — ухмыльнулась Звезда. Королева Мечей стояла, не в силах вымолвить слова, между волнами холода и жара.

Дьявол понял, что. пожалуй, этого хватит. Повернулся к Звезде:

— По-моему, это глупо — обсуждать в моем присутствии вопрос, за что меня выбрала моя подруга. Может, она просто сравнила меня с Магом и Солнцем, как ты думаешь, Звезда?

— Может быть. Но ты точно уверен, что ты не окажешься в забвении, как Маг и Солнце?

— Уверен? С женщинами ни в чем нельзя быть уверенным. Это я понял уже давно. Но я не думаю о будущем, Звезда. Я жил уже много, и женщины — это не то, что я хотел бы хранить у себя более, чем несколько месяцев. Даже годы с одной женщиной, это, по-моему, слишком много. Или ты так не думаешь, дорогая?

— Не знаю. Все дело в том, что я думаю то же самое о мужчинах.

Дьявол игриво рассмеялся. Ну, что ж, действительно, им, картам, так сложно найти друга сердца в этом переменчивом мире. Но и карты иногда умирают с дивной периодичностью. Особенно когда им спешат помочь простые смертные. Такие завистливые, такие простые смертные.

Королева Мечей переводила взгляд с Дьявола на Звезду, и не знала, что сказать. Наверное, эта карточная самоуверенность рождается, когда ты настолько долго остаешься картой, что забывается твое человеческое происхождение. Ты рождаешься обычным человеком, смертным, но магия карт превратила тебя в то, что ты есть теперь — в карту.

Дьявол прекрасно подходил Звезде, да, но он сам дал понять, что супружество с картой, или просто долгие отношения, пусть даже не с картой, пусть даже с обычной женщиной, не входят в его дьявольские планы. «В этом случае, — усмехнулась Королева Мечей полуобморочно, — у Королевы Мечей по сравнению со Звездой гораздо больше шансов».

«Шансов на что, глупая ты девчонка?» — поинтересовался ехидный внутренний голос. «Шансов познать любовь Дьявола!» — ответила глупая девчонка ехидному внутреннему голосу. Королева Мечей уже не боялась скрывать свои желания от себя. Но вот Дьявол… Сумеет ли понять Дьявол, что для Королевы Мечей значит этот приход Звезды, и эта их перепалка, когда Дьявол пытается объяснить Звезде, что она тут лишняя, а Звезда, возможно, действительно пришла только затем, чтобы сказать Дьяволу, что он сделал не лучший выбор. Как будто у Дьявола был этот выбор, с тех пор, как Королева Мечей убила Шута.

Оставшаяся часть их беседы, изысканнейшей беседы Дьявола и Звезды, прошла для Королевы Мечей как в тумане. Она не смогла вспомнить ни слова из этой великосветской карточной пикировки. Конечно, у карт есть столетия, чтобы оттачивать искусство разговора. Но все заканчивается, рано или поздно. Но в этот раз — поздно, ох как поздно, но Звезда все-таки убралась, хихикнув на прощание и пожелав Королеве мечей и Дьяволу спокойной ночи, что было очень мило с ее стороны.

Королева Мечей проводила непонимающим взглядом Звезду и ее исчезновение. Таким же взглядом она проводила исчезновение кресла, в котором сидела Звезда, и пустого бокала, оставшегося болтаться в воздухе. Затем Королева Мечей обернулась к Дьяволу, все так же, словно не понимая, где она находится, и что с ней происходит. Дьявол встретил это недоумевающий взгляд своим, кажется, полным жалости:

— Она утомила тебя?

— Утомила? Это очень мягко сказано, Дьявол. Звезда меня буквально вымотала, выпила из меня все соки.

— Да неужели? Почему тебя так обеспокоил ее приход?

— Сплетни, Дьявол. Звезда — это самые изысканные сплетни. Самые свежие, ничем не подтвержденные порой, а порой — вполне документальные. Сплетня о нас будет популярной, как ты думаешь, Дьявол? О том, что шалунишка Дьявол нашел себе новую игрушку. Слегка опасную, с коготками. Но что для Дьявола коготки Королевы Мечей, когда она, как дура, влюблена в него!

Дьявол вздрогнул:

— Ну и что? Это же всего лишь сплетня. Или ты хочешь, чтобы я повторил маршрут Звезды и всем, уже вполне документально, подтвердил, что между нами ничего не было?

— А ты можешь? — поинтересовалась Королева Мечей как-то уж слишком напряженно. Дьявол хихикнул:

— Могу, конечно. Но это, знаешь ли, будет сделано, только если действительно окажется делом жизни и смерти. Для тебя так важно, чтобы эта сплетня была опровергнута? Милая, но это же всего лишь сплетня Звезды! — Дьявол казался взволнованным больше, чем тому следовало быть. Слишком взволнованным. Королева Мечей грустно улыбнулась:

— Ты знаешь, я жалею сейчас не о том, что эта сплетня пошла в мир…

— А о чем же?

— Дьявол, неужели ты не понимаешь, мне бы хотелось, — королева Мечей опустила глаза и зарделась, — чтобы это была не сплетня.

— Так?!

Дьявол не смог скрыть от Королевы Мечей свою полную потерянность. Как только ему начинало казаться, что он понимает эту женщину, она тут же устраивала ему сюрприз. Для него не осталась секретом сильная привязанность Королевы Мечей, но она же даже ни разу не намекнула, что хотела бы узнать Дьявола поближе.