Один из темных забрал с собой Королеву Мечей. Что потом произошло с девчонкой, — не мог знать никто. Сейчас никто, даже из клики Дьявола, не решался наносить ему визит, боясь неожиданного гнева по любому поводу. Приступы гнева нападали на Дьявола внезапно.

С чего они решили, что будет гнев? Ведь Дьявол победил. О, Вопрошающий знал, что победа над Магом никогда не была легким делом. Если даже Дьявол победил, первое время он будет чувствовать себя не сильнее, чем обычный, средний человек, и уж никак не большой аркан, великая карта.

Первое время после сражения от его великости осталось совсем мало. А потом… Ну, а потом, возможно, пришло время Королевы Мечей. Дьявол был мастером пыток, он знал в них толк. Но отвлекать его от этого занятия тоже не нашлось желающих.

Поэтому первый месяц после распространения слухов эти слухи не оказывались ни подтвержденными, ни опровергнутыми. Маг тоже нигде не появлялся, как и Дьявол. Поэтому Вопрошающий, наконец, счел, что слухи, пожалуй, были верными.

Маг не мог умереть от атаки Дьявола. Дьяволу ни к чему было убивать Мага теперь, совершенно ни к чему. Несмотря на то, что погиб Шут, возможно, что убийства Мага Дьяволу сейчас бы не простили. Колода и без Шута чувствовала себя неуютно.

Дьявол не был глуп. Пока он мог бы подождать. Ничего, потом возьмет свое. Когда придет его время. Скоро, не скоро… Какая разница для бессмертного? Для бессмертного и не слишком уязвимого Дьявола.

Вопрошающий задумчиво улыбнулся. Если все так, и если даже гнев Дьявола падет на Королеву Мечей, все равно Дьявол скоро даст о себе знать, он не будет долго таить свою победу, напротив, постарается рассказать о ней всем, кому возможно. И Вопрошающий, наверняка, будет в первых рядах, а, может быть, самым первым из тех, кому Дьявол нанесет свой визит триумфатора.

21

Старинный фолиант был засунут под стопку таких же, казавшимися рыхлыми, почти разваливающимися, такими, которые и в руки-то взять страшно. Как только Королева Мечей прикоснулась к одному из них, она поняла, что ветхость книг — это только иллюзия для возможных гостей, которые, боясь прогневить Дьявола, не будут трогать старинные книги, готовые рассыпаться в их руках на куски.

Действительно, что будет, если одна из книг Дьявола развалится от неловкого прикосновения? Королева Мечей ухмыльнулась. На самом деле эти фолианты будут жить вечно. Или, может, столько же, сколько Дьявол… Кто знает, какие чары наложил на книги их хозяин? Все они были одинаково ветхи, одинаково неприглядны на вид. Но именно этот фолиант почему-то привлекал Королеву Мечей. Привлекал ее настолько, что Королева Мечей вытащила книгу из-под стопки других и унесла к себе.

За низеньким столиком, на удобном диванчике Королева Мечей устроила свое временное логово в библиотеке Дьявола. Диванчик был действительно удобный, и низенький столик позволял класть книги и читать с комфортом, а не держать их на коленях. Попробуй, удержи на коленях такую тяжесть!

Королева Мечей откинула тяжелую корку, обитую натуральной кожей («Уж не человеческой ли?» — ехидно ухмыльнулась она) и остолбенела. Карты. Их свойства и могущество, их возможности — все это здесь? У Солнца не было такой книги. Королева Мечей знала это наверняка, она изучила всю его библиотеку за время жизни в замке Солнца.

Королева Мечей, возможно, знала и библиотеку Мага лучше, чем сам Маг. Впрочем, она не была уверена, что какие-то книги Маг просто не скрывал от нее. Если даже и скрывал, что тут такого? Не все знания должны доставаться в одно время. К чему-то она могла быть просто не готова.

Но это такой шанс… Королева Мечей быстро листала книгу. Свойства младших арканов ее интересовали мало, хотя, потом, потом она усядется поудобнее и внимательно прочитает всю книжку от корки до корки. А сейчас… Сейчас она узнает, узнает, узнает… Сила, Луна, Солнце, Маг… О, Игрок! Папесса, Императрица… Здесь собраны знания бесценные!

Однажды в руки Королевы Мечей попадался фолиант, подобный этому. Она мало что успела узнать из него. О свойствах Смерти, например. То, что впоследствии спасло ей жизнь. Но тут же появился Маг и отобрал у Королевы Мечей книгу, мотивируя свои действия тем, что ей еще слишком рано обретать эти тайные знания.

Что в них было тайного? Легенды об атрибутах карт ходили всегда, и между картами это не было тайной, это было, скорее, поводом для сплетен. Но, может быть, эти легенды очень сильно отличались от того, что есть на самом деле? Может быть, карты были куда могущественнее, или куда слабее, чем о них говорили легенды?

Второе было бы даже более объяснимо. Первое было бы более предпочтительно. Тогда зачем Магу скрывать от Королевы Мечей эти знания? Королева Мечей не знала, и даже не хотела сейчас об этом думать. С Магом все. К сожалению, он не сумел защитить Королеву Мечей. Да что там ее, Маг не сумел защитить даже себя.

Увидеть Мага слабым — о, это то еще зрелище, увидеть Мага поверженным — о, многие отдали бы за это и душу, и жизнь. Королева Мечей не собиралась отдавать за бессилие Мага ни жизни, ни души. Благодаря чужому бессилию она стала пленницей, и едва не умерла.