– Лиз, – неторопливо начал старик, – ты действительно дочь великой императрицы Элизабет и сестра нынешнего правителя Тёмной империи, вот его, – он кивнул на застывшего Максимилиана, видимо, абсолютно дезориентированного внезапным появлением сестры, о существовании которой он никогда даже не подозревал, – императрица оставила тебя нам, потому что тебе угрожала опасность. Только мы могли защитить тебя, принцесса.

– Какая опасность могла угрожать принцессе из правящего дома? – в голосе Максимилиана прозвучало искреннее удивление. – Кто посмел бы угрожать великой императрице?

– Тогда она ещё не была великой, – с какой-то светлой грустью произнёс Домиан, – она была просто дочерью императора, девушкой, посмевшей полюбить человека из другого мира. Я не знаю, где и как она встретила его. Но однажды будущая императрица появилась на нашем пороге и оставила нам маленькую девочку, совсем крошку. Она доверила нам самое ценное, что у неё было – свою дочь, и поручила беречь, опекать, воспитывать по мере сил, учить…Это были такие счастливые годы…

– А потом? Что было потом? – Максимилиан, не отрываясь, смотрел на Домиана, словно пытаясь услышать что-то, скрытое под потоком слов.

– Мы сделали всё, чтобы наша Лиз была счастлива, – Домиан опустился на пол возле ног Кристины и теперь смотрел на неё снизу вверх, – мы любили и баловали её, а она…она любила нас…свой дом…Мы стали для неё семьёй: Освальд, Майкл и я. А потом…а потом появился он. Тот, о ком запрещено говорить здесь. И он забрал нашу Лиз, – мне показалось, что на террасе, только что залитой ярким утренним солнцем, резко потемнело и похолодало. Кристина провела ладонью по тёмным волосам Домиана, и мрак тут же рассеялся, тени спрятались в углы, а возникший привкус опасности словно растворился в воздухе.

– А императрица приходила ещё? – я задал вопрос, даже не вдумываясь, лишь бы разрушить вязкую тягостную тишину.

– Нет, через несколько лет на свет появился он, – Домиан кивнул в сторону Максимилиана, – и императрица Элизабет сосредоточилась на воспитании наследника. Я не знаю, волновалась ли она о дочери, но посылки с вещами, книгами и продуктами нам доставляли регулярно. К тому же именно императрица населила Франгай хищными существами, чтобы сделать путь сюда почти невозможным.

– Сколько вам лет? – вдруг спросила Кристина у подозрительно молчаливого императора.

– Четыреста двадцать, – ответил Максимилиан, словно очнувшись, – и, прошу, говори мне «ты»…мы же…

– Сколько-сколько?? – на лице Кристины было написано такое глубокое изумление, что мы растерялись. – Столько не живут…

– Почему? – теперь пришло время Максимилиану удивляться. – Это по сути дела даже ещё не зрелость. Я маг, а маги живут и по тысяче лет, и больше. А у меня ещё и отец демон, так что мой срок жизни практически не органичен ничем кроме насильственной смерти.

– То есть? Вы…ты будешь жить, пока не убьют? Так?

– Примерно так, – усмехнулся Максимилиан, – а тебе сколько? Я понимаю, что женщинам не задают подобных вопросов, но тем не менее…

– Тридцать семь, – растерянно пожала плечами Кристина, – так что вряд ли я могу претендовать на звание твоей сестры, тем более – старшей.

– В мире, где ты жила, Лиз, время могло течь с другой скоростью, и один год там мог равняться десяткам лет здесь, и наоборот, – спокойно пояснил Домиан и, переглянувшись с Освальдом, добавил, – ты абсолютно точно наша Лиз, мы не можем ошибаться. И для нас ты стала старше лет на пятнадцать, не больше.

– Почему я ушла? – Кристина не убирала руки с волос Домиана, и он чуть ли не мурлыкал, как большой хищный кот. И как она не боится? Ведь понятно же, что он – страшное безжалостное существо. Не успел я подумать, как Домиан бросил на меня взгляд, в котором смешались превосходство и равнодушие. И я снова вспомнил, что мои мысли, а может быть, и мысли Максимилиана, не являются для него тайной от слова совсем.

– Мы поговорим об этом в другой раз, хорошо? – Домиан поднялся с пола, мимолётно коснувшись поцелуем руки Кристины. Ну вот не получается у меня называть её Лиз, как ни стараюсь.

– Если ты моя сестра, то я хотел бы забрать тебя с собой, – отмер наконец-то Максимилиан, – твоё место – рядом со мной…

– Нет, – короткий ответ Домиана, произнесённый таким тоном, что спорить просто не возникало желания, прозвучал очень внушительно, – Лиз останется здесь. Это не обсуждается.

– Почему? – Максимилиан в упор смотрел на синеглазого. – Почему я не могу забрать сестру с собой? Мы должны лучше узнать друг друга, понять, нам столько нужно друг другу рассказать!

Если бы я не знал императора так хорошо, как я его знаю, я бы, наверное, поверил в то, что его действительно беспокоит судьба внезапно обретённой сестры. Но Максимилиану всегда было глубоко наплевать на всех кроме себя, и я не видел причин, из-за которых он вдруг изменил бы своим жизненным принципам. Ему не нужна сестра, скорее, он предпочёл бы от неё избавиться, так как лишние родственники – это всегда потенциальные претенденты на трон. Но ему необходима «пришедшая из-за Грани» с её пока не изученными возможностями и тайнами. А чтобы изучить её и, будем откровенными, обезопасить себя, нужно постараться иметь её поблизости. Например, подвалы императорского замка – очень неплохой вариант. Уютные покои подальше ото всех.