– Но что я буду там делать, наверху?
– воскликнул Флавиус, переплетя пальцы, то есть кости.
– Здесь у меня бумаги, книги… Я их сортирую, раскладываю по темам и направлениям.

– То есть ты хочешь сказать, - Маркус, конечно, постарался замаскировать хищные интонации, но у него не слишком получилось, - что тебе нравится возиться с бумажками, разбирать из и систематизировать?

– Конечно, - Флавиус активно закивал, чуть не уронив шапочку, - это стимулирует работу сознания, а в моём случае фраза о том, что «я мыслю, пока существую», звучит с точностью до наоборот: я существую, пока мыслю! К этой философской максиме я шёл достаточно долго, но теперь с каждым днём убеждаюсь в её истинности.

– Тогда, возможно, я смог бы тебя заинтересовать работой в архиве службы дознания?
– Маркус чуть ли не руки потирал в предвкушении того, что может отхватить себе такой ценный кадр: зарплаты не надо, кормить не надо, прогуливать не будет — мечта, а не сотрудник!

– Я прямо даже не знаю, - растерялся Флавиус, - а что я буду там делать?

– Сортировка документов, возможность ознакомиться с самыми загадочными и захватывающими делами, проходящими через мою службу, - принялся соблазнять Маркус, - кабинет опять же отдельный, и не в подвале.

– Должен признаться, твоё предложение звучит чрезвычайно привлекательно, - согласился Флавиус, - к тому же тогда я смогу с чистой совестью сказать, что по-прежнему верой и правдой служу роду Крайтон, ведь так?

– Разумеется!
– воскликнул счастливый Маркус.
– Я сегодня же распоряжусь приготовить для тебя соответствующие апартаменты и готов выслушать пожелания.

– Если можно, то какую-нибудь небольшую комнатку поближе к библиотеке, - с внезапной робостью сказал скелет и, повернувшись ко мне, добавил уже более уверенно, - вынужден признать, что твоя идея оказалась не так уж и плоха, юная леди. Очень может быть, ты ещё не безнадёжна!

– Я тоже на это надеюсь, - согласилась я с Флавиусом и начала прощаться, - так что ты тут собирайся, смотри, что хочешь с собой забрать, а завтра я за тобой приду и провожу в новую комнату.

– А почему ты, а не молодой Крайтон?
– прежним недовольным тоном поинтересовался Флавиус.

– А потому что молодой, как ты выразился, Крайтон, - вежливо ответила я, - отправится ловить очередного преступника. А я приду к тебе, возможно, вместе с секретарём его светлости.

– А Дарий при чём?
– спросил Маркус громким шёпотом.

– При том, что им всё равно сотрудничать, пусть сразу… порадуется.

– Тоже так, - согласился жених и попрощался со своим восхитительным приобретением, - в таком случае, я прощаюсь до завтрашнего вечера, а тобой будут заниматься Тильда и Дарий. Кстати, Флавиус, Тильда — будущая герцогиня Крайтон, поэтому я очень надеюсь, что вы сможете найти общий язык. Мне не хотелось бы, чтобы моя супруга была в ссоре с моим фамильным… скелетом.

Мы с Флавиусом переглянулись и дружно кивнули: действительно, чего нам ссориться, когда мы можем взаимовыгодно сотрудничать?

Глава 3

Когда мы с Маркусом наконец-то выбрались из подвала на свежий воздух, показавшийся мне совершенно восхитительным после не слишком приятной духоты подземелья, уже начинало темнеть.

Жених галантно проводил меня до крыльца моих гостевых покоев, облобызал ручку и бодро отбыл в неизвестном направлении. Точнее, пошёл-то он в сторону своей, хозяйской, части замка, но так как я успела уже немного узнать своего будущего супруга, то сильно сомневалась, что именно туда он и придёт в итоге.

Проверять я, разумеется, не стала, а отправилась в свои комнаты, где безропотно выслушала ворчание Лизетты по поводу того, что на новом месте я ещё меньше времени провожу так, как это подобает настоящей молодой леди, а болтаюсь целыми днями неизвестно где. Я постаралась успокоить верную горничную и сказала, что почти всё время провожу с женихом — и ведь практически не соврала! Это несколько примирило Лизетту с моим поведением, и она, в свою очередь, рассказала мне, что лорда Маркуса здешние слуги искренне уважают и считают, что молодая хозяйка — это именно то, что лорду нужно. Поэтому ко мне все настроены доброжелательно, так как я — единственная, кто задержался здесь больше, чем на сутки. Поэтому обслуживающий персонал искренне надеется, что я останусь навсегда, и вся эта суета и суматоха с бесконечными невестами наконец-то закончится, лорд женится, и в замке начнётся нормальная размеренная жизнь. А там, глядишь, и детишки пойдут всем на радость.

Я на секунду представила, какие дети могли бы получиться от смешения моих способностей и характера с наследственностью рода Крайтон и характером самого Маркуса, содрогнулась и заранее преисполнилась горячего сочувствия к окружающим.

– Лизетта, а что говорят слуги о секретаре лорда Маркуса, господине Дарии?
– вдруг решила уточнить я и с удивлением увидела, как нахмурилась горничная.

– Ох, леди, держались бы вы от него подальше, - в голосе Лизетты слышалась явная обеспокоенность, - говорят, колдун он, как есть колдун.