– Да что ты такое говоришь, - я легкомысленно махнула рукой, а внутренне напряглась и сосредоточилась, - у лорда старшего королевского дознавателя в секретарях колдун? Ну, Лиззи, не смеши меня! Откуда такие нелепые слухи?

– А вот откуда, - Лизетта отложила мою шляпку, которую пристраивала в коробку и подсела ко мне поближе, - как-то господин секретарь задержался на службе и остался в комнате, которую лорд выделил ему в замке. Вошёл он туда, значит, а лакей, Майкл, рыжий такой, симпатичный, - тут Лизетта смущённо покраснела, но мне было сейчас не до симпатичных лакеев, - к нему постучался почти сразу: хотел уточнить, надо ли постель переменить…

– И что?
– я мысленно пообещала себе непременно поговорить с горничной поподробнее об этом Майкле — ей приятно, а мне может потом и пригодиться.
– А в комнате-то никого и нет!
– воскликнула Лизетта с горящими глазами, и я подумала, что не на тех мы внимание обращаем: можно сто раз спрятаться от хозяина замка, но утаить что-то от внимательных и наблюдательных слуг — это задача практически невыполнимая.

– Как это — никого?
– я изумлённо округлила глаза.
– А куда же он делся? И что сделал Майкл?

– Он обратился к старшему по этажу, - продолжала делиться поистине бесценной информацией Лизетта, - и они вместе решили проверить, что за чудеса в решете такие происходят. И знаете, леди, что произошло?

– Что?
– я с волнением стиснула кружевной носовой платочек и во все глаза смотрела на горничную.
– Не томи, Лиззи, рассказывай…

– Открывают они, значит, дверь, а там, - тут Лизетта сделала поистине театральную паузу, насладилась моим нетерпением, и сказала, - а там сам господин секретарь за столом сидит, бумагу какую-то пишет. Словно и не уходил никуда!

– Ну так, может, пока лакей искал старшего, он как-то пришёл?
– спросила я, придав голосу нужную взволнованность с нотками недоверия.

– А вот и нет!
– горячо воскликнула Лизетта.
– Не могло такого произойти, так как пока Майкл разговаривал со старшим, они оба всё время дверь видели! И в комнату никто не входил. Но и это ещё не всё!

Горничная встала, зачем-то открыла дверь, выглянула в коридор, вернулась и голосом, полным таинственности, сказала:

– А ещё Майкл говорил, - тут она понизила голос и попросила, - только вы, леди, уж не рассказывайте никому, а то выгонят его за сплетни, хоть это вовсе и не сплетни даже…

– Не волнуйся, Лиззи, ты же меня знаешь, я никому не скажу, - уверила я горничную, - что там такого ужасного увидел твой Майкл?

– Однажды ночью, когда он дежурил, то увидел такое..!
– Лизетта оглянулась на дверь, словно оттуда мог появиться Дарий и строго погрозить ей пальцем.

– Да что он там увидел? Говори уже, - я действительно была заинтригована и даже не пыталась это скрыть, - а то я умру от любопытства, и моя безвременная смерть будет на твоей совести, между прочим!

– В общем, леди, когда Майкл дежурил ночью, он сидел там, где всегда сидит дежурный лакей, а так как на ужин он много чего съел, то не спалось ему, - в очередной раз начала Лиззи, и мне захотелось чем-нибудь её стукнуть, чтобы она уже наконец-то переходила к сути, но я мужественно держалась, - и вдруг дверь комнаты господина секретаря открылась… тихонечко так…

Я мысленно застонала, но постаралась ничем не выдать своего нетерпения.

– Так вот, - продолжала Лиззи громким шёпотом, глядя на меня горящими глазами, - Майкл думал, что сейчас выйдет господин секретарь… мало ли, к кому он ночью может пойти, мужчина он интересный, хоть и странный. Вот, например, Ханна с кухни…

– Лиззи, - уже почти прошипела я, - ну сколько можно вокруг да около ходить? Рассказывай уже, истомила прямо…

– А я что делаю?
– возмутилась было Лиззи, но наткнулась на мой уже не очень доброжелательный взгляд и быстренько перешла к сути.
– Так вот, леди, Майкл сделал вид, что спит… из деликатности, понимаете? А сам подсматривал — интересно же! На кухне опять же есть про что рассказать… А из комнаты высунулась чёрная рука — вот страх-то! А потом и сам господин секретарь выбрался — и по стеночке, по стеночке как поползёт! Во страх-то где!

– В каком смысле — по стеночке? — опешила я.

– А вот так, леди, - в голосе Лизетты была плохо объяснимая гордость, - как паук, простите пресветлые боги, истинно как паук — так и пополз по стене и к потолку. Сам весь в чёрном, только лапами… в смысле руками-ногами перебирает… И быстро так, Майкл говорил… А стены там тёмные, да и освещения мало ночью — чего зря светильники-то жечь… Майкл говорит — прополз по стене, да и растворился в темноте. Кто ж как не колдун-то?!

– А лорду Маркусу твой Майкл про это рассказал? — поинтересовалась я, пытаясь угадать, в курсе ли жених, что у его секретаря столь оригинальный способ ночного развлечения?