– У тебя были вопросы, - вернулся к прерванному разговору секретарь, - наверное, самое время их задать…

– У меня остался всего один вопрос, - я встала так, чтобы видеть обоих собеседников, - но я задам его только если буду уверена, что получу правдивый ответ.

Мужчины переглянулись, и Маркус сделал едва заметный жест, который означал «согласен», и я даже не стала скрывать усмешку. Впрочем, если бы жених хотел сделать это тайно, он так и сделал бы: мастерства хватило бы однозначно.

– Задавай, - вздохнул Дарий, - видимо, так тому и быть.

– Кому это нужно?
– спросила я, решив, что если он сейчас спросит, что именно нужно, я уйду и больше не стану с ними разговаривать.

– Королю, - ответил после небольшой паузы не Дарий, а Маркус.

– Спасибо за откровенность… Тодд, - я подмигнула замершему жениху.

Глава 4

Маркус молчал, рассматривая меня, словно в первый раз видел, потом взглянул на притихшего Дария и хмыкнул.

– Откуда такое своеобразное умозаключение, Тильда?

– Снова начинаешь?
– я нахмурилась и недовольно посмотрела ему в глаза.
– Я, видимо, ошиблась, и мы не планируем говорить откровенно?

– Мне просто интересно, откуда возникла идея, что я не просто сотрудничаю с одним из «джокеров», а сам являюсь таким же нарушителем закона?

– Это мы уже выяснили: оговорка Дария в ночном разговоре со мной вовсе не была оговоркой. Он дал мне понять, что ты тоже «джокер». А вычислить — который из… Это было уже совсем несложно, поверь.

– Допустим, - Маркусу почему-то явно не хотелось признавать, что именно он является тем самым неуловимым Игроком Тоддом, - и какой была твоя реакция, когда ты пришла к такому выводу?

– Но я же здесь, - я пожала плечами, - а могла бы быть, например, у себя в комнате. Или — просто как вариант — где-нибудь в недружественных вам структурах.

– Какая чудесная формулировка - «недружественные нам структуры», - улыбнулся наконец-то Маркус, - нужно будет её запомнить и использовать, да, господин секретарь?

– Непременно, лорд старший дознаватель, - преувеличенно почтительно поклонился Дарий, а я подумала: как причудливо сплетаются нити судьбы, и это какого же уровня должна быть интрига, ради которой король (дайте боги ему здоровья и невесту хорошую!) несколько лет назад назначил на должность старшего дознавателя одного из «джокеров»? И вообще — интересно, насколько глубоко завязло во всём этом наше величество?

– Глубоко, - ответил на мои невысказанные мысли Маркус и совершенно по-мальчишески хихикнул, увидев удивление на моём лице, - ты очень громко думала, Тильда. А это значит, что ты хоть чуточку, но стала нам доверять, что не может не радовать!

– До доверия нам с вами, господа жулики, ещё как до провинции Инь ползком, - проворчала я, несмотря на то, что где-то глубоко-глубоко в сердце начинал таять гигантский кусок льда.

– Ничего, - на удивление оптимистично откликнулся Маркус, - я почему-то уверен, что мы сможем найти общий язык.

– Я могу рассчитывать на то, что вы посвятите меня в хитросплетение затеянной интриги?
– я спокойно ждала ответа, стараясь не показывать, насколько он для меня важен.

– Разумеется, - тоже очень серьёзно ответил Маркус, - но не прямо сейчас. Я обещаю тебе, что в ближайшее время ты узнаешь всё… ну или почти всё. А то, что мы кое-какие мелочи утаим, - это исключительно ради твоей безопасности. И, поверь, это будут действительно мелочи.

– Хорошо, - я кивнула, прекрасно понимая, что было бы очень странно, если бы они начали выкладывать мне государственные тайны высшего уровня секретности прямо посреди парка, - я так понимаю, что судьбоносная беседа состоится в день бала, когда будет присутствовать главное заинтересованное лицо?

– Ну вот зачем ты такая умная, а?
– с наигранной печалью вздохнул Маркус.
– А теперь я всё же вынужден вас покинуть, но, признаюсь, делаю это с уже гораздо более лёгким сердцем.

– Когда вернёшься? К обеду будешь?
– поинтересовалась я и улыбнулась, увидев мелькнувшее в глазах жениха удовольствие.

– Постараюсь, - он прикоснулся лёгким поцелуем к моему запястью и, легко скользнув куда-то в сторону, мгновенно исчез из поля зрения.

– Тогда за завтраком составить мне компанию придётся тебе, - улыбнулась я задумчивому Дарию, - а потом мы отправимся за Флавиусом.

– Точно, - он хлопнул себя ладонью по лбу, - и я забыл совсем про него. Тогда я тоже тебя бросаю и появлюсь уже на завтраке.

– До встречи, - я помахала убегающему Дарию ручкой и медленно побежала, размышляя над новой расстановкой фигур на игровом поле.