– А давайте лучше, господа принцы, я вам двор покажу, - господин Шуфель, на удивление быстро взяв себя в руки, сахарно улыбнулся, и, подхватив Нэля, как самого безобидного, под локоток, потащил его осматривать двор. Через минуту до нас уже доносился его жизнерадостный голос:

– А какая работа, вы только поглядите! Ювелирная! Ни одного камешка не положено криво, а какой узор, вы только взгляните, какой узор-то! Кстати, господин принц, а вы от какой державы будете?

– Рондэвиль, - отозвался вконец замороченный Нэль, - а что?

– А вам, ну вот совершенно случайно, строители не нужны? А то мы тут скоро закончим уже, так нам…

– Мне послышалось, или кто-то сказал про «скоро закончим», - естественно, Морти не смог остаться в стороне от всеобщего развлечения, - но мы ещё не видели, что в замке творится…

– А ты, парнишка, не лез бы во взрослые разговоры, - неприветливо посмотрел на него главный по стройке, - если заняться нечем, так пойди мышей налови господину Шахрану на завтрак.

– Я?
– слегка растерялся Мортимер, а потом плотоядно ухмыльнулся, сверкнул зелёными глазищами и уточнил.
– Для кого, говорите, мышей наловить?

– Для господина Шахрана, - недовольный тем, что его отрывают от важного разговора с Нэлем, отозвался господин Шуфель, - это наше чудище. Не приведи боги рассердить — тут же слопает и даже не задумается…

– И много ему мышей надо?
– с исследовательским интересом уточнил Морти, подмигивая нам, а Шахран тихо завис в воздухе неподалёку от своей уникальной будки.

– Ну, штук пять так точно, - подумав, сказал господин Шуфель и, хитро сверкнув глазками, добавил, - можешь потом и покормить сам... коли не боишься…

– А чего его бояться?
– нахально поинтересовался Морти, входя в роль и демонстративно шмыгая носом, - чай, не съест…

– Ну не скажи, парень, - повернулся к нему господин Шуфель, - мне его когда господин принц оставлял, то строго-настрого наказывал никого не подпускать. Мне-то он доверял, ну, как себе практически… кто ж чужому-то человеку любимое чудище оставит, правильно? Так и сказал, мол, только тебе, Шуфель, и могу доверить самое, говорит, драгоценное, что есть у меня, ты уж, говорит, присмотри, а я век благодарен буду…отслужу…

– Кхм, - раздалось за спиной у господина Шуфеля, и тот аж подпрыгнул, а потом, увидев жизнерадостно скалящегося Бэйла, тихо уточнил:

– Ну, во всяком случае, как-то похоже говорил… или я не так понял… но чудище… оно довольно…

– Отслужу, значит, - Бэйл рассматривал зарвавшегося строителя как редкую зверушку, - как интересно. А я не уточнял, каким именно образом я это сделаю?

– Нет, - прошептал господин Шуфель, - но господин Шахран доволен и сыт. Мы его даже песнями и танцами развлекали, ему нравилось очень. Особенно вот эта… - тут строитель затянул высоким дрожащим голосом какую-то заунывную песню, а я замерла, на секунду представив себе картинку: вечер, закат, Шахран, кучка дохлых мышей и танцующие и поющие строители… Тряхнув головой, прогнала кошмарное видение и решительно шагнула на крыльцо.

Берт, не участвовавший в развлечении, молча последовал за мной, к нему присоединился Фаруз. Бэйл и Нэль остались воспитывать господина Шуфеля, а Морти отправился куда-то в дальний конец двора. Видимо, за мышами…

Северянин без малейшего видимого усилия открыл тяжёлую дверь, и мы вошли в зал, на полу которого была вычерчена септаграмма, и на меня нахлынули воспоминания о событиях двухнедельной давности: встречи, знакомства, клятвы… Неужели это было так недавно? Сейчас мне кажется, что ближе тех, с кем свела меня судьба, у меня нет никого, лишь для тётушки Маргарет в моём сердце всегда будет место.

Я огляделась и подумала, что господина Шуфеля, пожалуй, можно и пощадить, так как ремонт в замке таки был начат и даже достаточно неплохо продвинулся: на первом этаже уже практически можно было существовать.

Не сговариваясь, мы направились в ту сторону, где находилась лестница в загадочную башню, в которой мы видели странный зелёный свет. Как и следовало ожидать, сюда черноглазый птичник господина Шуфеля ещё не добрался, и здесь царил совершенно девственный беспорядок. Валялись обломки какой-то мебели, непонятно как появившиеся здесь камни, доски и куски стен. К лестнице как таковой невозможно было даже подобраться. И не вызывало ни малейших сомнений, что тот, кто зажигал огонь в башне, пришёл в неё совершенно иным путём. Хотелось бы ещё понять — каким...

Подумать как следует над этим вопросом нам не дал донёсшийся со двора истошный вопль, в котором смешались удивление, ужас и что-то ещё, чему я не смогла подобрать названия. Безнадёжность, что ли?

Выбежав на крыльцо, мы увидели изумительную картину: господин Шуфель пытался вырваться из крепкой хватки Мортимера находящегося в своём истинном облике. Главный строитель висел в воздухе, подцепленный за рубашку длинными когтями, и беспомощно болтал ногами. Мортимер внимательно наблюдал за ним с не то исследовательским, не то гастрономическим интересом, а возле его чешуйчатых лап валялись мыши. Опять же — не то дохлые, не то в глубоком обмороке.