– Не знаю, - Берт пожал могучими плечами, - надо попробовать…

– Не получится, - злорадно ответил Пчиххельс, открыв один глаз.

– Почему?
– спросили мы с Альбертом хором, не сговариваясь.

– Не путайте желание и мечту, - как неразумным детям, пояснила нам кочка, - мечта — это то, что идёт из глубины сердца, её нельзя запланировать.

– А если я вдруг помечтаю что-нибудь неправильное или неприличное?
– возмутился Берт.
– Оно тоже исполнится?

– Конечно, - равнодушно ответил страж лестницы, явно не собираясь пропускать нас дальше, - вспомни как ты в юности мечтал о… ну, ты понимаешь, да?

– Понимаю, - Альберт покраснел, как юная выпускница пансиона для благородных девиц при виде полуголого гвардейца, - ну… так… в общем-то… так оно и вышло…

– Но это же ужасно!
– негромко проговорила я, с сочувствием глядя на Альберта, - опасаться каждой мечты, контролировать каждую мысль и каждое желание…

– Так потому Мечтатели и вымерли почти, - пояснил Пчиххельс, - как устанут от контроля, так и помечтают случайно, чтобы всё поскорее закончилось… ну, оно и заканчивается…И рад бы обратно отыграть — а поздно, уже помечтал...

– А остальные — у них тоже своя роль какая-то есть у каждого?
– спросила я.
– И как они все найдут, куда им надо идти?

– А ты не переживай, Дева, - снизошёл до объяснений Пчиххельс, - они уже в пути, я чувствую, все стражи чувствуют.

– С Альбертом мы более или менее разобрались, - я покосилась на задумавшегося капрала, - а я тут при чём?

– Так для тебя всё и делается, - удивился Пчиххельс, распахнув сиреневые глаза, - победитель на тебе женится...

– На мне?! Вы сумасшедший?!- не очень вежливо, но зато от души воскликнула я.
– Да боги сохрани меня от такого счастья!

– Почему? Ты принцесса, ты должна хотеть замуж, - сообщил мне удивлённый Пчиххельс, - это же все знают: принцессы всегда обязательно выходят замуж за принцев. Ну или даже за королей. В самом крайнем случае — за архимагов...

– Не исключено, - согласилась я, чувствуя, что понимаю в происходящем с каждой минутой всё меньше, - скорее всего, принцессы так и делают: ничего не могу сказать по этому поводу. Но я-то не принцесса!

– Ну как это — не принцесса?
– Пчиххельс с сомнением уставился на меня всеми тремя лиловыми глазами.
– Дева должна быть принцессой, это я совершенно точно знаю. Может быть, ты просто не знаешь, что принцесса, а?

– Мне жаль разрушать вашу стройную систему, но я — не принцесса, вот ни с какой стороны, - я с сочувствием посмотрела на озадаченную кочку и пожала плечами, - я графиня Мабридж…

– А, ну так бы и сказала, - успокоившись, протянул Пчиххельс и снова растёкся по полу, - а то аж напугала. Не принцесса она…ага…

– Не поняла, - я аккуратно огляделась: вдруг что-то изменилось, и мы уже находимся в каком-нибудь другом мире, где слова неадекватных моховых кочек имеют значение. Но нет — вокруг всё было по-прежнему: каменные стены, изгибающаяся спиралью лестница, площадка с Пчиххельсом в центре, - вообще-то я сказала, когда представлялась.

– Значит, я прослушал, - в голосе стража не было слышно ни малейшего раскаяния, - в общем, в тебе, как и во всех Мабриджах, настоящей королевской крови побольше будет, чем в нынешней королевской семейке, - пояснил он, - только предки твои или почему-то не захотели за трон бороться, или ещё что-то там у них случилось, я и не припомню уже — давно это было…

– То есть вы хотите сказать, что по крови я — принцесса?
– я ошарашенно смотрела на Пчиххельса и пыталась собрать в кучку разбегающиеся мысли.

– А ты не такая глупая, какой кажешься сначала, - кочка моргнула и одобрительно ухнула, - соображаешь…

– Пойду-ка я домой… - задумчиво проговорила я, - пока я не узнала ещё чего-нибудь столь же… сногсшибательного… Дома хорошо: там господин Шуфель, строители, яблоки и ремонт… Нет, остаюсь…

– Мы не можем уйти просто так, леди Кэтрин, - внезапно очнулся Альберт, - мы должны узнать, что нам нужно делать дальше. Ты ведь нам подскажешь, страж лестницы?