– Нет, - честный Берт развёл руками, - прости, я, конечно, не знаю, как выглядят настоящие некроманты, но то, что не как ты — это точно.

– А сейчас?
– Бэйл закрыл глаза, а когда снова поднял веки, то мы увидели такую же мертвенно-зелёную мглу, как та, что лилась из глаз мальчишки, который потом обратился в чудище.

Я вскрикнула и невольно схватила Берта за руку, но Бэйл моргнул, и зелень исчезла.

– То есть ты такой же, как этот… Мортимер?
– осторожно спросил Фаруз, тоже явно впечатлённый. – Или просто похож?

– Мортимер не просто демон, - пояснил Бэйл, явно успокоенный тем, что никто из нас не срывается с места и не убегает с криками ужаса, - он верховный. Почти бог, только чуть ниже. Он издавна является покровителем правящих семей Освэша. И, когда я отказался от трона в пользу кузена, он, как бы помягче сказать, он… был рассержен.

– А почему ты отказался?
– не очень уверенно, не желая причинять боль, спросила я, и Бэйл поморщился, словно нечаянно задели старую рану.
– Не говори, если тебе очень тяжело, я понимаю… мы слишком мало знакомы…

– Я обязательно расскажу, - он с благодарностью посмотрел на меня, - но позже. Клянусь, моё молчание по этому вопросу никак не скажется на нашем походе.

– Ну и хорошо, - Фаруз плавно поднялся с пола, - мне кажется, на сегодня потрясений достаточно.

– Полностью поддерживаю, - улыбнулась я, - пойдёмте домой, поужинаем и ляжем отдохнуть. День у всех выдался непростой.

– Леди Кэтрин!
– послышался возле ворот голос одного из новых стражников, который сменил Леона.
– Тут к вам пришли.

– О нет!
– простонала я, бессильно закрывая глаза.

Беспомощно оглянувшись на насторожившихся мужчин и желая только одного — чтобы этот бесконечный день закончился, я вышла из замка и побрела к воротам.

– Что случилось?
– спросила я у стражника, имени которого никак не могла вспомнить.
– Кто решил нанести нам визит в столь неурочный час, уже темнеет…

– Не могу знать, леди, - отрапортовал стражник, стараясь выглядеть максимально солидно и внушительно. Получалось плохо, но парень искренне старался, в связи с чем и заслужил одобрительную улыбку Альберта, - только странные они какие-то. Не нашенские…

– Открывай, посмотрим на этих «не нашенских», - вздохнула я, понимая, что ни за что не рискнула бы, если бы за моей спиной не было трёх хорошо вооружённых мужчин.

Стражник звякнул засовом, открыл одну створку ворот и тут же отошёл в сторону, а я во все глаза смотрела на стоящих перед воротами людей. Точнее, выглядели они практически как люди, но было в них что-то неуловимо чуждое, то, что даже не объяснить словами — так, на уровне ощущений.

– Доброго вечера, леди Кэтрин, - мягким певучим голосом произнёс один из них, совсем юноша, вежливо склонив голову. Остальные двое последовали его примеру, хотя у меня сложилось ощущение, что они сделали это как-то не слишком охотно.

– Откуда вы знаете моё имя?
– спросила я, пытаясь уловить, что мешает мне в этих странных гостях, словно соринка в глазу.
– Я не имею чести быть знакомой с вами.

– Я прошу прощения за излишнюю смелость, - проговорил всё тот же юноша, - но я проделал слишком долгий путь, чтобы тратить время на отдых. Мы можем поговорить с вами и вашими друзьями наедине?

– Неожиданная просьба, - я оглянулась на мужчин, которые смотрели на неожиданного гостя по-разному. Бэйл, прищурившись, рассматривал юношу с определённым удивлением, которое можно было бы трактовать как «ну надо же!», но в целом ни малейшей враждебности я на его лице не увидела. Фаруз смотрел, я бы сказала, оценивающе, словно прикидывал, как может быть использован воинский потенциал нового участника команды. А в том, что это именно он, никто и не сомневался, в общем-то. Альберт же таращился на вновь прибывшего во все глаза с по-детски искренним изумлением. Казалось, что он сейчас подойдёт и попробует потрогать юношу, чтобы убедиться, что перед ним не мираж.

– Альберт, ты что?
– тихонько спросила я начальника своего гарнизона, так как именно он должен был разрешить или запретить гостям войти.
– Они могут войти? Ты же у нас теперь главный по безопасности.

– Кейт… - с благоговением сказал Берт, не отрывая взгляда от юноши и его уже начавших проявлять нетерпение спутников, - альвы же…

– Где альвы?- не поняла я, недоумевая, с чего бы Берту именно сейчас вспоминать сказочных существ, которых никогда не существовало на самом деле.

– Так вот, - Берт указал рукой на юношу и двух его сопровождающих.

– Что?
– я, устав за день просто нечеловечески, по-прежнему ничего не понимала.

– Ваш человек имеет в виду, что это мы — альвы, - не выдержав, любезно пояснил юноша, с улыбкой взглянув на Берта, - и, может быть, теперь мы можем войти?

– Альвы… - медленно повторила я, - какое чудесное завершение фееричного дня: появление у меня во дворе настоящих альвов, которых, насколько всем известно, не существует… Демоны есть, принцев — завались, теперь вот и альвы… Восхитительно!