– Очень приятно, - вежливо ответила я и поклонилась, так как делать реверанс в брюках — не самая лучшая идея, - а я Кэтрин, графиня Мабридж.

– А то я этого не знаю, можно подумать, - сварливо отозвался Флориан и вздохнул, - в общем, так. Сейчас я тебя отсюда забираю, - тут моё сердце радостно ухнуло куда-то в пятки и там блаженно затихло, - и возвращаю на место. Этот запылённый мирок можешь забыть, как страшный сон.

– Что вы хотите за помощь?
– прищурилась я, старательно пытаясь сладить с рассудком, кричавшим, что это неважно: главное — оказаться подальше отсюда и поближе к друзьям.
– Я уже имела возможность убедиться, что ждать от богов бескорыстия — напрасное занятие.

– Может, всё не так и плохо, - помолчав, соизволил ответить Флориан, оценивающе меня рассматривая, - ты иногда высказываешь здравые мысли.

– Так что вы хотите?
– повторила я вопрос.

– Когда придёт время, сделай правильный выбор, - с лёгким нажимом в голосе сказал… бог, - ведь именно Дева будет решать, кому отдать Корону Короля.

– А вот это уже что-то новенькое, - я нахмурилась: как-то меня совершенно не привлекала перспектива принятия такого судьбоносного решения и связанной с ним ответственности, - а разве Корону получит не Король? Автоматически, так сказать?

– С чего ты так решила?
– в свою очередь удивился Флориан.
– В пророчестве чётко сказано: Дева возложит Корону Короля на голову достойнейшего.

– Ага, - сообразила я, - и у вас, видимо, уже есть кандидат на роль этого самого достойнейшего, я правильно понимаю ситуацию?

– Совершенно верно, - снисходительно кивнул Флориан, - когда придёт время, ты выберешь принца Фаруза.

– То есть вы покровительствуете эф-риссарскому высочеству, - задумчиво проговорила я, - Мортимер — Бэйлу. Интересно, а у остальных тоже есть… как бы сказать… группа поддержки?

– Разумеется, - ничуть не смутившись, кивнул Флориан, - боги не могли оставить столь серьёзное пророчество без внимания.

– И у меня есть?
– я растерянно хлопала глазами.

– Конечно, - он хотел покровительственно потрепать меня по щеке, но я увернулась: терпеть этого не могу. И вообще, откуда я знаю, за что он там раньше этими руками хватался? И мыл ли их…

– А кто?
– вернулась я к чрезвычайно заинтересовавшему меня вопросу.

– Придёт время — узнаешь, - туманно ответил Флориан, - ну что, уходим?

Я посмотрела на трактирщика, на снующих за окном горожан, вспомнила всю эту ужасную неделю и спросила:

– А что случилось с этим миром?

– Ой, да какая тебе разница?
– отмахнулся Флориан.
– Таких полуживых миров знаешь, сколько? Сотни, если не тысячи. Со временем он просто угаснет и исчезнет.

– Как — исчезнет?
– растерялась я.
– Совсем? А люди, которые здесь живут?

– Тебе-то до них какое дело?
– Флориан уже направлялся к двери.
– Идём.

Я молчала, глядя в пол и не двигаясь с места. Флориан остановился и с видом мученика ждал меня.

– Я не могу так уйти, - негромко сказала я, - и знать, что этот мир, пусть и не самый привлекательный, исчезнет… Неужели ничего нельзя сделать?

– Да зачем?!

– Чтобы мир существовал дальше… Чем он хуже всех остальных?

– А чем лучше?
– Флориан взял меня за руку и буквально потащил к двери.
– Не устраивай мне сцен, я и так потерял с тобой кучу времени.

Я вырвала руку и, понимая, что наверняка совершаю невероятную глупость, сказала:

– Помогите мне спасти этот мир, и я выполню вашу просьбу насчёт принца. Во всяком случае, я попытаюсь.

– Ты готова пожертвовать свободой выбора ради какого-то пропылённого угасающего мирка?
– он смотрел на меня с недоумением, даже с жалостью.
– Кэтрин, это глупо, понимаешь?

– Понимаю, - я даже не собиралась спорить, - но не пытайтесь меня понять. Просто помогите…

– Ты серьёзно?
– он задумчиво и как-то по-новому смотрел на меня.
– Ты готова задержаться здесь и попытаться спасти этот никому не нужный Джесмистан?

– Да, - я упрямо закусила губу, - вы же бог, что вам стоит?

– На что только не приходится тратить силы!
– недовольно воскликнул Флориан и сделал какое-то странное движение рукой.
– Да всё в порядке будет с этим миром, не переживай. Никуда он теперь не денется.