Я на автомате пожала её ладонь, та оказалась довольно нежной, даже бархатистой, и никаких признаков волос или шерсти. Заметив мой удивлённый взгляд, Шеола небрежно бросила:

– А, это! – Указала она на свою руку. – Современная косметика творит чудеса. Да и у женского пола растительность не такая густая, легко справиться. Так как тебя зовут?

Не дожидаясь моего ответа, она всмотрелась в надпись на табличке на краю стола – оказывается, там было напечатано имя.

– Иоанна.

Я почему-то даже не удивилась и кивнула в ответ:

– Очень приятно.

Шеола махнула рукой:

– Со мной можно без формальностей. Я не такая выпендрёжница, как все эти, из нашего отдела. Уже сил нет с ними общаться, воротит. Всё обо всех знаю, все они предсказуемые и скучные. А тут свежее лицо. Так чего ты тут сидишь без дела?

Я растерялась. И действительно, зачем я здесь? Вот дурёха, неужели думала, что так и останусь тут сидеть никем не замеченной. От смущения похлопала себя по карманам на юбке, обе ладони наткнулась на что-то твёрдое. Достала. В одной руке у меня оказался диктофон, в другой – удостоверение в бордовой обложке. Открыла документ и прочитала вслух:

– «Еженедельник «Дьявольский вестник“, корреспондент Иоанна Ад. Дата выдачи: 6.06.2022». Вот. – Ткнула я бордовой корочкой под нос Шеоле и тут же спрятала удостоверение в карман, боясь разоблачения.

Шеола же, кажется, совсем не удивилась моему представлению.

– Ааа, пресса! Уважаю! Тогда извиняй, что наехала. Думала, тебя печатать отправили, а ты не знаешь с какой стороны к машинке подступиться. А газетку я вашу читаю время от времени. Есть там забавные странички с разными байками. Смешно, право слово. А к нам чего? Написать про нас хочешь?

– Да, хочу репортаж сделать о демонах, но с необычным ракурсом. От лица человека, словно бы я сама смотрю на всё происходящее здесь со стороны. Ну и интервью, конечно, добавить, чтобы материал оживить, так сказать. Подскажешь, кто тут поинтересней из ваших?

– Вау, забавная идейка. Мне нравится. Креативненько и всё такое. Со мной интервью сделаешь?

Я изобразила самую невинную улыбку, на которую только была способна:

– Разумеется. Ты тут самая яркая!

Кому не нравится лесть? Демоны не исключение.

– Ох, скажешь тоже… Ну, спрашивай, пока Мелех Махарович не вернулся.

Я проверила, записывает ли диктофон, положила перед собой лист бумаги, взяла ручку, даже лампу включила для солидности и задала свой первый, довольно пространный, вопрос:

– Ок. Хорошо. В общем… Допустим, я человек. Попала на вашу планёрку. У вас тут свои заботы, планы, отчёты. Но мне, как человеку со стороны, совершенно непонятно, как вы так рядом с нами существуете, что мы, люди, вас совершенно не замечаем. Где вы, ребята, от нас прячетесь?

– Хи-хи… Забавненько! Как увидеть, где прячетесь? Да мы и не думали прятаться. А то, что вы в упор нас не замечаете, так это уже сугубо ваши проблемы! Мы, демоны, рождаемся вместе с вами и живём неотрывно от вас всю жизнь. Мы есть ваша оборотная сторона и в прямом, и в переносном смысле. Если бы вы хоть иногда обращали внимание на затылки, а не только на свои прекрасные лица (ну, у кого, может, и не очень, конечно, прекрасные), но не в этом суть. У всего есть две стороны. И ваша голова не исключение.

– Так, подожди, Шеола. Не горячись. Я, например, смотрю на свой затылок каждое утро с помощью зеркала, когда пытаюсь волосы сзади уложить. И ничего. Кроме завернувшихся не в ту сторону локонов мне там никто не являлся и даже не подмигивал, – попыталась я миролюбиво съюморить.

– Ааа, хитрая какая. В зеркало она смотрит. Думаешь, так просто к тебе демон явится? Ты пробовала когда-нибудь посмотреть на изображение человеческого черепа сзади? Нет! А зря. Попробуй – и увидишь там лицо. Вот это и есть лицо твоего демона. Приятно познакомиться, – Шеола картинно шаркнула ножкой, обутой в чёрные кеды со стразами, и присела в реверансе.

– Мне что, урок анатомии посетить? У меня глаз на затылке нет, как я его увижу, – обиделась я.

– Думаешь, я шучу? Просто вы уже так «заездили» фразу про людей с глазами на затылке, что перестали воспринимать её всерьёз.

Видя, что я смотрю на неё с показным недоверием, Шеола добавила:

– Так, хорошо. Хочешь урок, будет тебе урок. Сзади, примерно в центре головы, в человеческом мозге находится небольшой орган – эпифиз. У некоторых видов животных он так и называется: теменной глаз. Кстати, ваши учёные пытались проводить исследования по восприятию информации «глазами на затылке», но подтвердили лишь то, что такое возможно. Как это всё работает, люди не поняли до сих пор. Простой пример. Вам вдруг показалось, что в спину кто-то смотрит, на самом деле в этот момент смотрят не на вас, а на вашего демона, прямо ему в глаза. Демон же прямого контакта не любит, начинает нервничать, вы же чувствуете его беспокойство и оборачиваетесь. – Шеола с умным видом кивнула, подтверждая, что всё именно так и есть: – Это, кстати, на подсознательном уровне многим понятно. Наверняка встречала в городе индивидов с тату в виде глаз на затылке.