— А плохая? — вопрошал Плотников.

Директор чуть помедлил.

— Ты сейчас достань из Стажёра его внутренний терминал. Я тебе код сброшу…

На экране планшета в углу загорелись шесть красных цифр. Они неторопливо мигали, но в этом было скрыто что-то зловещее.

— Что это за код, директор?

— Подполковник, ты там что, звездной пыли объелся?! Не слышал приказа? Или цифры нечёткие? Выполнить немедленно!

Хромов в этот момент прислонился спиной к стене коридора и судорожно проглотил слюну. Он увидел катящийся к шлюзу кар для внутренних перемещений по станции. Каром управлял Оболенский.

— Командир, вас вызывают на КП для связи с центром управления ВКС, — официально сообщил капитан, подгоняя кар. — Срочно.

Хромов замешкался. Он плохо понимал происходящее и потому вопросительно взглянул на Плотникова, но тот был занят разговором с директором СК. Полковник, было, протянул ему руку для прощания, и тут же одёрнул — Николай Иванович был весь в цифрах, мелькающих в углу планшета. Его глаза были полны слёз…

Хромов знал, что означают эти цифры. Это был код полного отключения Стажёра и форматирования всех его систем. Это была гибель Кеши, как интеллекта.

Ярослав Игоревич, перед тем, как сесть в кар, набрал на панели шлюза код. Створка шлюза мягко открылась. Полковник понял, что на транспорте нет никакого саркофага и сбежавшего от эксперимента «туриста». Транспорт был предназначен только для следователя по особо важным делам Плотникова, который очень мешал кому-то там — на Земле.

И ещё Хромов понял, что следующий транспорт на Землю будет для него самого.

Николай Иванович сидел в уютной небольшой кафешке, приютившейся на углу пересечения Садового кольца и Тверской улицы. Он пил кофебенди маленькими глотками, глядя на фонтаны Манежной площади. А что ещё делать летним вечером одинокому пенсионеру?

В кафе играла тихая музыка, и посетители негромко переговаривались, изредка заказывая себе угощение. Бариста за стойкой ожидающе поглядывал на Николая Ивановича, готовый приготовить ещё одну порцию непопулярного для этого кафе напитка.

В заведение зашла маленькая симпатичная женщина в легком платье серо-голубой расцветки. Она оглядела кафе и заметила Плотникова. Нежно улыбнулась и подошла к стойке.

— Мне чашку кофебенди, — попросила она баристу, доставая из сумочки помаду и зеркальце. Аккуратными мазками подкрасила пухлые губы и грациозным жестом поправила причёску.

— Благодарю, — женщина оставила баристе деньги, взяла чашку и подошла к столу, за которым наблюдал фонтаны бывший следователь.

— Добрый вечер, Николай Иванович.

Плотников взглянул на неё, сморщив лоб.

— Эвелина?!

— Я присяду, — она поставила чашку на стол.

— Да, да, конечно! — засуетился Николай Иванович. — Вы как здесь?..

Она расправила складки платья, усаживаясь.

— Я вас искала, — честно призналась Эвелина, с интересом рассматривая Плотникова.

— Вот как?! И как же вы меня нашли?

— Мне подсказал Хромов.

Николай Иванович искренне удивился.

— Ярослав?! Хм… Вот уж не ожидал! Право, я растерян. Вы… Хромов… Кстати, как он?

— Это не важно, Николай Иванович.

— А что важно?

Эвелина сменила выражение лица. Было нежное, улыбчивое. Стало серьёзное, деловое. Она достала из сумочки коммуникатор и положила его перед Плотниковым.

— Прочтите.

«Только для внутреннего пользования. Из пресс-релиза закрытого слушания материалов ФСБ по делу о злоупотреблении высшего командного состава ВКС своими полномочиями и создании коррупционных схем обогащения…

На основании материалов, полученных следственной бригадой ФСБ с космической станции „Союз-73М“… было установлено…».

— Прочитал. И что? Вы меня не удивили.

Эвелина мягко положила ладонь на руку Плотникова.

— Вы такой же ершистый, Николай, как и прежде. Вы когда-нибудь любили женщину?

— Нет, — ответил Плотников, но руки не убрал. — Не думаю, что такое когда-нибудь возможно.

Она помолчала, поглаживая его запястье.

— Да уж, — Эвелина вздохнула, убрала коммуникатор в сумочку и встала. — Прощайте, Николай Иванович.

Плотников кивнул и с удовольствием посмотрел на очертания тела уходящей женщины, высветившихся под тонкой материей платья.

— А она очень ничего, — вдруг раздался тихий голос Стажёра из планшета, спрятанного под белой скатертью на столике. — Зря ты так, шеф…

— Не зли меня, Кеша. Сам знаю, что зря.

— Тогда догони её, и скажи, что…

— Заткнись! Выключу нахрен…

— Да я-то ничего, только Хромов хочет с тобой поговорить.

— Соединяй, — вздохнул Плотников и вставил в ухо гарнитуру с наушником.