— Ваше Величество, вы согласны с вердиктом претендентки на престол, миледи Лорины Арти? — задал дежурный вопрос Советник отбора, обращаясь к моему отцу.

Я взмолилась, чтобы Император смягчил наказание, но он лишь торжественно подтвердил каждое мое слово, расплываясь в довольной улыбке. Я сошла с престола с разбитым сердцем и рыдающей душой под хлопки и одобряющие кивки собравшихся. Не знаю, как дождалась окончания этого этапа турнира, без всяких эмоций приняв как данность, что выбыла маркиза Линнок за слишком мягкое наказание послу за его разгульный образ жизни и десятки донесений.

На негнущихся ногах дошла до своей комнаты, после объявления результатов, заперла дверь и упала прямо на ковер не в силах остановить слезы, что полились из глаз. Так и застал меня Донатан, ворвавшийся в мои покои из кармана перехода. Он этим, должно быть, иссушил весь свой резерв, но ему было на это наплевать, когда сев прямо на пол рядом, он пересадил меня на свои колени и обнял так крепко, что в какой-то момент я не смогла дышать. Но мне было все равно, как и ему.

— Я знаю, — лишь прошептал он, когда я попыталась сказать о том, что не могла не перекладывать эту ситуацию на нас.

— Нашего ребенка даже это не спасет, его убьют, — сквозь слезы прошептала я.

— Если мы победим, то сможем диктовать условия, — упрямо возразил Донатан. — Остались лишь ты, я и Самиэль. Мы сможем, Лори. Мы должны»

Арина молчаливо наблюдала за бурлящими волнами, что агрессивно атаковывали скалу под балконом, на котором она стояла. Звезды светили достаточно ярко, чтобы позволить ей разглядеть все буйство природы, но между тем ночная мгла придавала происходящему какой-то непостижимый, особый шарм таинственности и загадки. А понимание того, что ещё немного и первые лучи местного солнца можно будет разглядеть на линии далёкого горизонта, добавляли всему этому виду какую-то катастрофическую обреченность. Но вместе с тем не наслаждаться каждым мгновеньем вдыхаемой прохлады она просто не могла.

Этот день, что ждет её впереди, не будет простым. Девушка понимала насколько малы её шансы пройти следующее испытание, даже несмотря на то, что Голодный Хил практически всю ночь штудировал её по местному законодательству, а маркиза Спарртоу рассказывала об этикете и правилах разрешения конфликтов в высшем обществе. Но невозможно рассказать все за несколько часов, как и невозможно все запомнить. И, хоть за свою жизнь она успела привыкнуть к несправедливости судьбы, но почему-то прямо сейчас её одолевало чувство безысходности от всей этой ситуации. Хотелось закричать в голос от бушующих эмоций, поскольку попросту казалось, что удержать все в себе невозможно.

Она не хотела признавать, насколько решение родителей отдать её Богу Хаоса, задело за живое. Оказавшись в этом мире, слушая о том каким чудесным человеком была её мама, Арина почти поверила в то, что её отправили на Землю, чтобы защитить. От безысходности и любви. Она, как и всякий детдомовский ребёнок, мечтала узнать, что отказ от неё родителей не был их выбором. Что это ошибка, просто злой рок. А когда она услышала, что родители по доброй воле решили от неё отказаться, просто чтобы быть вместе, её сердце разбилось. Её обменяли на личное счастье… Единственные люди в целом мире, которые должны были любить её безоговорочно, по собственной воле приняли решение от неё отказаться. И о каком доверии к миру и людям после этого вообще могла идти речь?

В какой-то момент она не сдержалась и все же закричала. Громко настолько, насколько позволяла сила лёгких. Вкладывая в этот одиночный крик всю свою боль, отчаянье, злобу и обиду. Выдыхая её под звуки бушующего океана и чувствуя облегчение. Небольшое, но достаточное, чтобы продолжать дышать.

Пространство перед ней подёрнулось дымкой и раскололось, выпуская одетого лишь в брюки Александра. Его глаза горели беспокойством, а тёмные щупальцы силы извивались по ладоням, готовые отразить любую угрозу. Он оглянулся по сторонам, ища противников, но не найдя таковых, повернулся к Арине, вцепившейся в перила балкона.

— Ты в порядке? — нервно поинтересовался он, гася магию на своих руках.

Лорд де Вайленштейн медленно, но верно сходил с ума. Каждый час он буквально кожей ощущал, что слабеет. Магия утекала из его резерва, а он не понимал, как это остановить. Пробовал создавать вокруг себя ментальные щиты, заставлять темные силы циркулировать внутри своего круга силы, но ничего не помогало. Пришлось даже поглотить несколько магических накопителей, когда почувствовал, что темные силы начали тянуть его жизненную энергию. Поэтому, оставив Голодного Хила и Амелиану заниматься с Ариной, он отправился в свою лабораторию, чтобы провести несколько опытов. Он перепробовал все, но магические анализаторы просто не могли определить причин утечки темной магии. А в древних записях его рода не было ни одного упоминания о подобном упадке сил после проведения обряда венчания. Скорее там наоборот заверяли, что силы и сам резерв должны были вырасти.

Было ли это последствием нарушенной клятвы, что он ранее дал Арине? На момент принятия решения в особняке де Ариден, Александр был уверен, что иного выхода спасти жизнь его миледи нет, поэтому последствия не должны были для него наступить. Неужели он обманывал сам себя? Неужели с радостью поддался этому решению, ведь искренне его желал, наплевав при этом на её волю, ложно оправдывая себя спасением её жизни?

Попросив Римера пригласить Голодного Хила, Александр снял с себя рубашку и подошёл к крупному тёмному кристаллу, закрепленному в специальной подставке с защитными символами.