Поэтому этот рассвет мы встречали не в Темном замке, а на поляне у врат вызова великих Богинь. Альберт был так красив, что буквально сиял в первых лучах восходящего солнца. Его золотая броня переливалась, красиво сочетаясь со светлыми волосами немного ниже плеч и кристально чистыми голубыми глазами, такими же, как и у меня.

— Альберт! — веселый мужской голос разорвал взволнованную тишину этого утра. — Не сомневался, что ты прибудешь одним из первых. Ну как ты? Готов побороться за мой трон?

Я поспешно опустила глаза, чувствуя, как мои щеки наливает румянец при появлении Самиэля Дохарта. Так происходило всегда, когда я видела этого мужчину. Самиэль был светлым магом и первым воином великого светлого войска, что делало его завидной партией для всех молодых девушек. Он был лучшим другом Альберта и часто гостил в замке. Я тогда из кожи вон лезла, стараясь как можно чаще мелькать пред его светлые очи. Никому, даже матушке не говорила, что была влюблена, ведь он был для меня недосягаемой мечтой. И, почти каждый день, я тайно молилась Великой Богине, чтобы она не призвала его к отбору. Нет, я не верила, что он мог обойти брата в борьбе за престол, но опасалась, что Самиэль может увлечься одной из претенденток, что происходило довольно часто, ведь к отбору привлекались сильнейшие маги страны, а ни один род никогда бы не упустил шанса усилить магию семьи через будущих наследников.

— Самиэль, — с живой теплой улыбкой отозвался мой брат. — Твой трон? Неужели ты воспользовался рассеянностью его Величества и подписал его, пока он отвернулся?

Я не удержалась и хмыкнула, привлекая к себе внимание воина.

— Принцесса, — протяжно поздоровался он, заставляя меня проглотить свой смех. — Какой же неописуемой красавицей вы становитесь, взрослея. Полагаю за вашу руку скоро развернется кровопролитная война. Недаром в народе вас называют жемчужиной рода Арти

Я позволила себе короткую смущенную улыбку, чувствуя, как практически огнем пылают щеки. Хотелось одновременно провалиться сквозь землю от смущения и наоборот расправить плечи, понимая, что все его слова правдивы. Я знала, что была красива.

— Самиэль, прекрати смущать мою сестру, — ревностно отозвался старший брат, неодобрительно поглядывая в толпу в поисках моей нянюшки. — Лорина еще слишком мала, чтобы адекватно воспринимать твои комплименты.

В этот момент я едва сдержалась, чтобы не ответить брату. Ох, как же стыдно было, когда меня так грубо ткнули носом в мой нежный возраст. Словно я была нашкодившей саламандрой.

— Лорд Дохарт, принц де Арти, — вежливо поздоровался высокий статный молодой мужчина, подходя к нашей компании.

Его светлые глаза и золотистого оттенка слегка отросшие до уровня подбородка волосы выдавали в нем светлого мага. Но в отличие от моего брата и лорда, он держался скромно и уважительно, не позволяя себе фамильярничать.

— Лорд Леон де Самилевски, — ответил Самиэль, пожимая протянутую ладонь. — Приятно видеть вас здесь.

Мой брат лишь кивнул, интересуясь делами рода лорда. Его статус принца, как и мой принцессы, официально числился за нами до окончания отбора. Как только будет оглашен победитель и новый император Межмирья, я официально стану маркизой Арти.

Глядя по сторонам, чтобы не привлекать к себе внимания, я внимательно вслушивалась в разговор мужчин, а когда поняла, что лорд де Самилевски является сыном бывшего главы охраны отца, едва смогла устоять на месте и сохранить невозмутимость лица. Дело в том, что эту легенду мне еще юном возрасте рассказала нянюшка и она стала для меня самой любимой сказкой о любви. Отцом лорда был берсерк и это был самый настоящий нонсенс, ведь по древним преданиям берсерки не могли испытывать чувств. Именно за их хладнокровность и невосприимчивость к эмоциям их призвали для охраны императора, поскольку их с младенчества учили быть верными только избранному правителю и своей стране.

Но с лордом все случилось иначе. Во время предыдущего отбора он познакомился с леди Миленой и влюбился. Она была его Геллией — избранной, на языке берсерков. Той, против чувств к которой даже такой великий воин как он не смог ничего предпринять.

Не удержавшись, я все же тихонько и практически незаметно приблизилась к мужчинам, рассматривая Леона. У меня буквально дыхание перехватило, когда его холодные голубые глаза перехватили мой взгляд. Глаза берсерка на лице светлого мага — это просто фантастически.

— Принцесса, — холодно поздоровался лорд де Самилевски, поджимая губы, словно мое внимание было ему неприятно.

Пришлось скромно потупить взор и робко кивнуть в ответ, стараясь не замечать смеющего взгляда Самиэля и недовольного качания головой брата.

— Доброй ночи, — холодный надменный голос прорезал ранее утро, заставляя всех мужчин недовольно сжать кулаки, оглядываясь на новоприбывшую компанию.

Мне пришлось встать на носочки, чтобы за спиной брата рассмотреть подошедших мужчин в темно серых костюмах и женщину в алом платье. Маркиза Крамиэна де Линнок я узнала сразу, хотя никогда прежде с ним не встречалась. Как и с любым темным магом, если быть честной. Нас, светлых леди, трепетно берегут от их темного влияния. Я никогда не понимала причин, ведь ни одна уважающая себя светлая магиня никогда не позволит себе общения с темным магом даже на дружеской ноте, но мои родители были непреклонны в этом вопросе. Неудивительно, что сейчас мной завладело жгучее любопытство и я старалась рассмотреть как можно больше деталей, чтобы потом рассказать о них фрейлинам.