— Нет, Хель, — укороченное имя как-то само собой со временем появилось в нашем общении, — не могу, извини, да и фигуры у нас разные, — и после десятого круга уговоров не сдавалась я.

Зло топнув ножкой, соседка совсем не аристократично со всего разгона бухнулась спиной на кровать в форме звезды, а потом прикрыла руками лицо.

— Как же с тобой сложно!

Полежав с минуту, пока я осваивала карманы платья и примерялась, где бы скрыть защитный родовой артефакт, она, как всегда, нашла выход. Не в её характере было отступать.

— Ладно, гордая ты наша, иди сюда, — позвала она, хлопнув рукой по кровати рядом с собой.

Я осторожно опустилась возле соседки-активистки. Уступать не собиралась, но было любопытно. И она, как всегда, меня удивила.

— Будем переделывать.

Подруга достала стилус и задумчиво потеребила ткань моего серого платья, словно примеряясь, что бы с ним учудить. Удовлетворено кивнув своим мыслям, начала творить. Одно заклинание следовало за другим, и вот на мне уже не унылый практически монашеский наряд, а роскошное платье для прогулок насыщенного зелёного цвета с замечательной тёмно-синей вышивкой и v- образным вырезом.

— Эх, жаль, эффект продержится только до вечера, мой закрепитель сломался.

Хм, никогда не чаяла почувствовать себя в роли Золушки. Правда, платье я вряд ли потеряю, да и спутник мой не принц, но волшебная атмосфера от этого не ушла. А один взгляд на зеркало перед выходом заставил меня удивлённо открыть рот. И как Анхелии только удалось такое перевоплощение? Моя иллюзия выглядела яркой и нежной одновременно.

Иллиас не заставил себя долго ждать. Всего минута ожидания и я увидела идущего навстречу парня. Как только я оказалась в поле зрения и его взгляд скользнул по мне, он удивлённо приподнял бровь и в глазах вспыхнуло восхищение. С каким же удовольствием обнаружила, что мой вид не оставил его равнодушным. И сколько бы он не пытался это скрыть, момент был упущен, всё, что мне необходимо, я и так разглядела.

Но и я не осталась равнодушна. Белоснежная рубашка и контрастирующий с ней тёмный плащ с серебристой вышивкой по краям прекрасно подчёркивал расплавленное олово очей и непокорные чёрные вихри волос.

Парень улыбнулся и, подхватив мою безвольную руку, поцеловал её, пока я не успела вспомнить значение этого жеста, одуматься и отдёрнуть конечность.

Тёплое прикосновение заставило вздрогнуть. Зачем он это делает? Что затеял?

Тем временем, выудив из ниоткуда красный, словно всполохи пламени, цветок, он вручил его мне.

— Слышал, такие подарки преподносят в твоём техногенном мире.

Я с удивлением осторожно взяла розу, которая будто светилась изнутри, чтобы поближе рассмотреть это чудо.

— Долго она не простоит, это всего лишь иллюзия, но зато никогда не увянет, — объяснил он необычную природу цветка и, подхватив мою руку, увлёк за собой.

А я пыталась справиться с лавиной противоположных мыслей и эмоций, накатившей от происходившего. Почему он внезапно поменял отношение? Чего добивается? И смогу ли я противостоять такому напору и поменяться ролями? Ведь я надеялась, что в этот раз смогу выведать у него информацию. Ох, кажется всё будет ещё сложнее, чем я думала. Но отступать глупо, да и поздно.

Шалияс встретил нас замечательной погодой и праздничным настроением. Всё вокруг блестело чистотой и светилось на солнце. Некоторые дома были украшены разноцветными лентами, приколотыми к входной двери. А в воздухе так и витал запах праздника и вкусной сдобы.

— А что сегодня за торжество? — спросила я своего сопровождающего.

— День урожая. Все благодарят природу за щедрые дары. Пекут пироги и ставят на подоконники, как бы угощая природных духов и сущностей.

Хм. Вот и сказке о колобке нашлось место в этом мире.

— А ленточки зачем? — не смогла сдержать интерес.

Иллиас загадочно улыбнулся.

— А ты как думаешь?

— Не знаю. Возможно, тоже подарки?

— Не угадала. Это особый символ. Ты заметила, что не на каждой двери есть такой?

— Да, мне показалось это странным. Но почему?

— Только в этих домах есть незамужние девушки. Традиция очень древняя. Раньше её использовали для того, чтобы выявить сложившиеся пары и успеть отпраздновать их свадьбы до наступления холодов. Но сейчас это всего лишь дань истории. Так вот, ленты означают, что сегодня в этом доме рады гостям. Любой парень имеет право заглянуть на огонёк, его встретит и угостит пирогами девушка. Если пироги будут с горькой начинкой, он должен уйти. А если со сладкой — значит парень девушке приглянулся и она должна его одарить поцелуем.

Интересный обычай. Я внимательней посмотрела на разноцветные ленточки, слегка трепещущие на небольшом ветру. Интересно, многие ли пользуются такой возможностью? Представила комнаты девушек в нашем общежитии, увешанные подобными лентами, и толпу парней, которые пытаются прорваться через глухую оборону комендантши, утверждая, что там их рады видеть. Невольная улыбка скользнула по устам.

— Иллиас, а почему праздник не добрался до Школы? Что-то не заметила там большого ажиотажа. Нет, я понимаю, конечно, что ленты там не совсем уместны, но дух праздника не только же в этом?