Это было предметом прений многих поколений и обычно решалось тем, что переподписывался договор аренды, стоимость которой с течением времени только росла. Но ведь росла и академия. Сменялись короли и ректоры, но не менялся вопрос.

И если его величество Дайгон приглашал к себе теперешнего ректора академии мессира Илиариса, тот уже примерно знал, о чем может пойти речь.

Ректору претила эта торговля. У него не раз возникала мысль свернуть здесь все к чертовой матери, выкупить достаточно большой кусок земли где-нибудь подальше от столицы и отстроить все на новом месте. Но увы, инерция. Стоило взглянуть на древние стены альма-матер, напитанные магией, жужжащие юной энергией адептов, ему становилось жаль бросить все это.

Вот и теперь, получив приглашение во дворец, ректор ожидал, что в очередной раз придется переподписывать договор аренды. Однако он ошибался.

Во-первых, встреча прошла неофициально, а во-вторых, на ней присутствовало третье лицо.

– Прошу вас, познакомьтесь, это месссир Хилмор, - произнес король и особо подчеркнул: - Наш друг.

Ректор прекрасно знал этого худощавого темноволосого мужчину с жестким лицом. Им не раз приходилось встречаться на светских приемах. Мессир Хилмор был видным вельможей среди родов королевства. Не говоря уже о том, что он ас и один из Тринадцати.

Но, как говорится, не надо имен. Дайгон уже обозначил главное, назвав гостя «наш друг». Много разных мыслей промелькнуло у ректора. Он сразу насторожился, однако виду не подал, а вежливо поздоровался и кивнул:

– Илиарис. Рад знакомству.

Хилмор кивнул ему в ответ, на непроницаемом лице ни одной эмоции. Ректор приготовился слушать, пытаясь понять, что задумал король. А тот сказал:

– Мессир Илиарис, ваши адепты ведь, кажется, отправляются на летнюю практику?

– Вы правы, сир.

– Угу, - Дайгон улыбнулся и сложил руки над столом.
– Видите ли, наш друг, мессир Хилмор, интересуется тем, как поставлен учебный процесс в полевых условиях. Собирается организовать нечто подобное... в своих владениях.

Повисла пауза.

– Вы хотите открыть академию магии?
– спросил ректор у аса.

– Возможно, - проговорил тот, и опять на непроницаемом лице ни одной эмоции.

– Хорошо, что нужно от меня?
– Илиарис повернулся к королю.

– Ничего особенного, вы выпишете нашему другу допуск.

Слишком хорошо было известно ректору Илиарису, на что способны асы. Особенно если это один из Тринадцати. Их сила огромна, а магия позволяет пересекать любые магические барьеры. Приходить и уходить незамеченными.

Насмотрелся он уже на короля асов Рэйдегара, который если и оповещал его о каких-то своих перемещениях, то лишь из уважения. Однако тому не нужен был допуск, достаточно было его слова. А тут было что-то странное. Пахло политическим заговором, и по всему выходило, что предупредить короля асов следует.

– Что-то не так, господин Илиарис?
– глядя на него в упор, поинтересовался король.

– Нет, ваше величество, - очнулся от размышлений ректор.
– Разумеется, мессиру Хилмору будет выписан допуск.

– Вот и отлично.

Еще несколько дежурных фраз, а потом ректор наконец смог уйти.

***

Когда все закончилось, Дайгон отправил послание Дэмройскому:

«Наш друг будет на месте, можете начинать действовать».

С утра адепты выстроились на полигоне. Перед началом летней боевой практики всем предстояло тянуть жребий, кто в какое звено попадет.

В данный момент тут присутствовали представители практически со всех кафедр, кроме зельеварения,травоведения и бытовой магии. Для тех предполагалась своя летняя практика.

Впрочем, с бытового была одна адептка.

Алиане приходилось и раньше видеть ее, она время от времени приходила вместе с Беллой и Селией обедать с боевиками. Девушку звали Джилиан, и, глядя на нее, Алиана находила, что у них много общего. Держалась та дружелюбно, но в ней тоже ощущалась какая-то тайна. И уж неизвестно, как этой Джилиан удалось уболтать главу кафедры бытовой магии, но ей заменили практику на боевую.

Сейчас парни с боевого на нее посматривали как коты на мышку, подмигивали и переглядывались. Алиане так и хотелось дать им по мозгам.

Но вот ректор дал команду, и распределение началась.

У боевиков его вел Орланд Леро. По его команде вынесли и установили на подставке видавший виды барабан (похоже, он не менялся со дня основания факультета) с номерками. А на столе рядом уже лежали три конверта по количеству звеньев. Вместе с Алианой боевиков на курсе был двадцать один человек. По семь на звено, один старший, он же командир.