А потом сделал что-то, вытолкнул ее. Потому что сумрак вокруг стал смазываться, а ее залило светом. Она успела только крикнуть:

– Я буду ждать тебя!

***

Очнулась Алиана... где-то.

Светило солнце, вокруг был лес, а она опять приложилась головой об дерево. Удивительно, как все в жизни возвращается на круги своя. Она попыталась сесть, опираясь на дрожащие руки. Накатывала слабость, во рту был металлический привкус. Интересно, сколько она здесь пробыла? Попробовала осмотреться и вдруг услышала знакомый голос:

– Ну вы и забрались, леди.

Ее гард сидел чуть поодаль и улыбался.

Она все еще была полна темипереживаниями, как будто половина сердца осталась в этой выжженной багровым пламенем пустыне. Но стоило увидеть ехидную физиономию Фалько, сразу стало легче.

– Умм! Ты даже не представляешь себе!..
– пропыхтела Алиана и рывком приподнялась.

Голова, естественно, сразу поплыла, ее шатнуло в сторону.

– Тихо-тихо, леди, - он придержал ее за плечи и сунул в руки флягу.
– Вот, давайте-ка выпьем укрепляющего.

Хлебнула.

– Фууу! Опять этот ужасный морс!

Ей небо с овчинку показалось! И с каждым новым глотком ее все больше перекашивало, но в голове зато прояснилось. Алиана наконец уселась ровно. Взглянула на зажатый в руке свиток пергамента - послание деда, которое она так и не прочитала. Это потом, позже. Сунула его за пазуху и спросила:

– Какой сегодня день?

Получается, ее не было часов двенадцать. А ведь показалось, что совсем недолго, может быть, несколько минут. Видимо, таминаче течет время... Но эту мысль она сейчас не стала додумывать.

– Так я услышу, леди Ли, куда вы так красиво исчезли, и что там было?

Нет, она пока не готова была рассказать. Слишком свежо все в душе, болезненно, жарко.

– После, - она махнула рукой. - Расскажи лучше, что там без меня было. И где Хилмор?

Потому что за ночь и половину дня в имении Ортэга могло много чего произойти. Фалько хмыкнул и повернулся куда-то в сторону, а потом выдал:

– Мессир Хилмор здесь. Просто... кх-кхмм.

– Рад видеть вас, миледи, - кусты раздвинулись, к ним твердой походкой приблизился ас.

– Я тоже, - с облегчением выдохнула она и тут же вскинулась.
– А ваши люди?

– Мои люди тоже здесь.

– Хорошо, - теперь Алиана успокоилась.

А то у нее в мозгу уже рисовались разные варианты развития событий. В основном кровавые. Не хотелось чтобы кто-нибудь еще погиб из-за нее.

– Хорошо, - повторила и тут же спросила: - А мачеха? Что случилось в имении?

Ее гард состроил кислую мину и натурально закатил глаза:

– Вы точно хотите это знать?

Но Алиана уже окончательно пришла в себя и приготовилась слушать. Пришлось ему рассказать.

***

Вполне ожидаемо, что как только она исчезла, в кабинете началось нечто невообразимое. За ней пытались уйти порталом и Фалько, и Хилмор, но ее просто не было нигде. Не было.

Когда Фалько рассказывал об этом, черты его молодого улыбчивого лица сделались жесткими, он некоторое время молчал, потом сказал:

– Никогда больше так не делайте, миледи.

На секунду повисла пауза. Как ей было обещать то, что не в ее власти?

– Я постараюсь, - сказала Алиана и мягко напомнила.
– Дальше.

А вот дальше было интересно.

Когда это произошло, леди Ильена сначала упала в обморок. Однако очень быстро пришла в себя и, пользуясь возникшей сумятицей, ускользнула из кабинета. И сразу же вызвала Дэмройского. Поскольку до совершеннолетия падчерица по-прежнему находилась в ее власти, она намеревалась передать ее жениху.
– Наместник тут же примчался, чтобы получить свою невесту, - вещал Морис.
– Естественно, поднялся страшный шум, разразился скандал, ваша мачеха сначала обвиняла Хилмора в похищении, потом в попытке изнасилования...

– Вот уж увольте, - глухо проворчал Хилмор.

– В общем, - хохотнул Фалько, оглядываясь на хмурого аса.
– Наместник и сейчас в имении, думаю, дожидается, когда вы явитесь. Только зря дожидается, мы не пойдем туда.

– Ну отчего же. Мы пойдем, - мстительно усмехнулась Алиана и поднялась на ноги.
– Дэмройский в имении, говоришь? Он-то мне и нужен.

– Не так быстро, миледи.

Хилмор подошел вплотную и бросил косой взгляд на Фалько, тот поднял вверх ладони, отошел куда-то в сторону и скрылся за кустами. Все это время Хилмор ждал, а когда они остались одни, шагнул к ней и взял за руку.