А Фалько вскинул бровь и ехидно хмыкнул.

Алиана покраснела с досады, услышав начальственное замечание, зато все посторонние мысли выветрились. А спустя несколько минут они уже выезжали из здания школы на улицу.

***

Небо уже начинало светлеть, но было еще темно. Городские улицы слабо освещались фонарями, и в густой тени между домами Алиане мерещилось разное. Какое-то движение, шорохи, цокот копыт, блеск стали. Было жутковато.

Она, конечно, не подала виду и старалась не вертеть головой, раз уж ее гард и этот Орланд, ехавшие справа и слева от нее, так спокойны. Но все равно ей подумалось, что в городе опаснее, чем на большой дороге, и в этих узких темных переулках может скрываться кто угодно.

Но вскоре они выехали на широкую площадь, и взгляду открылась громада зданий, окруженных кованым забором.

– Приехали, - сказал Орланд, спешиваясь.
– Ждите здесь. А я схожу попробую договориться, чтобы вас приняли без бюрократических формальностей.

Он направился к привратницкой - небольшому зданию, лепившемуся у самых ворот, - и вскоре исчез за калиткой. Алиана застыла, затаив дыхание: только сейчас она заметила, что вдоль всего ограждения легко, едва заметно, искрит защитный кордон. Когда-то она слышала от лорда Ортэга, что такой кордон мог бы сдержать даже дракона.

Академия магии.

Ее цель наконец-то была достигнута, даже не верилось. Вороной конь под ней переступил на месте и тряхнул гривой, зазвенела упряжь. Это вернуло ее к действительности. Ведь если Фалько довез ее сюда, значит, пора прощаться? Стало грустно и чуточку страшно неизвестности.

– Морис, - обернулась она к нему, - спасибо тебе за все. И... до свидания.

– Чего это вы, леди?
– на лице гарда обозначилось ехидное удивление, а тон и вовсе сочился мнимой заботой.
– Разве я могу оставить молодого господина одного? Здесь полно хорошеньких адепток и магисс. Вдруг они вздумают к вам приставать, что тогда?

Честно? Теперь ей хотелось прибить его.

– А если они пристанут к вам, сударь? Придется вас спасать?

– О, не волнуйтесь, - весело фыркнул тот.
– Я справлюсь.

Но тут же перешел на серьезный тон:

– Для всех сейчас я ваш старший брат. Вы сбежали в мужском платье, я нагнал вас и буду строго следить за каждым вашим шагом.

Все-таки это было здорово, что она не останется одна. Но строго следить за каждым ее шагом? Алиана не знала, радоваться ей или злиться. Наконец выдавила:

– А средства?
– ведь это было важно.

– Не беспокойтесь, леди. Драгоценностей, с которыми вы удрали от Рэйдегара, хватит на несколько лет безбедной жизни. К тому же, - он залихватски выгнул бровь, - я тоже собираюсь тут преподавать.

Она, конечно, выдохнула с облегчением, но просто не могла не съязвить:

– И что же вы будете преподавать?

Фалько приосанился и выдал:

– Магическое право.

– Что?!
– у нее чуть челюсть не отвисла.

Как раз в этот момент вернулся Орланд Леро:

– Пойдемте. Я договорился, ректор вас примет.

Это был такой долгожданный и значимый момент, что Алиана мгновенно забыла обо всем. Шла за командиром школы наемников и под собой не чуяла ног. У привратницкой Орланд остановился и, дождавшись, когда к пожилому привратнику подойдет высокий мужчина в темной форме с нашивками, показал на них с Фалько и сообщил:

– Эти со мной. На прием к ректору.

Высокий страж прошелся по ним пронизывающим взглядом. Алиана невольно вздрогнула. Чувство было такое, как будто по коже прошелся рой мелких иголок. Потом он перевел взгляд на Фалько и спросил:

– Неполис?

Алиана мало что поняла, но ее сопровождающий подтянулся и по-военному четко ответил:

– Так точно.

Мужчина кивнул.

– Проходите.

Они с Фалько наконец прошли, а Орланд задержался.

– Подождите здесь, - сказал.
– Я сейчас вернусь.

***

Командир школы наемников хотел кое-что выяснить. Для полноты картины, да и вообще, потому что привык быть в курсе всего происходящего.

– Чем вызваны эти меры предосторожности, Вэйл?
– спросил он главу безопасности, подойдя вплотную.
– Раньше сюда без проблем пропускали всех желающих.

– Приказ короля, - проговорил тот, глядя в сторону.
– Слишком много странных перемещений, везде рыщут люди Дэмройского, его величество Дайгон приказал усилить контроль.

Орланд мысленно присвистнул, а вслух сказал:

– Хорошо, что предупредил, могу подключить свою школу. Если понадобится помощь, обращайся.

– Пока в этом нет нужды, - мужчина повел плечами и уставился куда-то в сторону.
– Справляемся.

– Ну что ж, доброго дня, Вэйл, - кивнул ему Орланд на прощание.
– Заходи потом на полигон, устроим спарринг.